Eta Aquarid-meteorregn topper kort før daggry torsdag og fredag morgen. Stråleren ligger i Vandmanden nær stjernen Eta. Diagram: Bob King, kilde: Stellarium
Kløer du efter at se et meteorregn og har du ikke noget imod at stå op på et tidligt tidspunkt? Godt, fordi dette burde være et godt år for det årlige Og Aquarid (AY-tuh ah-QWAR-ids) bruser, som topper torsdag og fredag morgen den 5.-6. maj. Selvom bruseren bedst ses fra tropiske og sydlige breddegrader, hvor en enkelt observatør kan se mellem 25-40 meteorer i timen, vil den nordlige udsigt ikke være for lurvet. Forvent at se mellem 10-15 i timen i timerne før daggry.
De fleste byger sporer deres afstamning til en bestemt komet. Perseiderne i august stammer fra støv strøet langs kometens kredsløb 109P/Swift-Tuttle , som falder forbi det indre solsystem hvert 133. år efter at have 'overvintret' i årtier lige uden for Plutos kredsløb.
Halleys komet krydser Mælkevejen, taget af Kuiper Airborne Observatory i New Zealand den 8.-9. april 1986. Kredit: NASA
De kommende Eta Aquarids har den bedst kendte og uden tvivl mest berømte forælder af alle: Halleys komet . To gange om året gennemskærer Jordens kredsløb støv og små stenpartikler strøet af Halley under sin cykliske 76-årige rejse fra lige forbi Uranus til Venus' kredsløb.
Vores første passage gennem Halleys rester finder sted i denne uge, den anden i slutningen af oktober i løbet af Orionid meteorregn . Som insekter, der rammer en forrude, møder kornene deres død, når de smadrer ind i atmosfæren med 147.000 mph (237.000 km/t) og fyrer op i et kort øjeblik som meteorer. De fleste kometkorn er kun krummestore og har ikke en chance for at nå jorden som meteoritter. Til dato har ikke en eneste meteorit nogensinde været positivt forbundet med en bestemt byge.
En lys, jordgræssende Eta Aquarid strøg henover Perseus og gennem nordlyset den 6. maj 2013. Fordi udstrålingen er lav for observatører på den nordlige halvkugle, jordgræssere – lange, lyse meteorer, der kommer op fra nær horisonten og har langvarige spor. Kredit: Bob King
Jo længere sydpå du bor, jo højere vil brusestrålen dukke op på himlen, og jo flere meteorer vil du se. En lav udstråling betyder mindre himmel, hvor meteorer kan ses. Men det betyder også besøg af 'jordgræskere'. Disse er meteorer, der skummer eller afgraser atmosfæren i en lav vinkel og tager mange sekunder om at krydse himlen. For flere år siden så jeg et par Eta Aquarid jordgræskere under et meget aktivt brusebad. Et andet plus i år – ingen måne der forstyrrer udsigten, hvilket giver ideelle forhold, især hvis du kan observere fra en mørk himmel.
Fra midt-nordlige breddegrader er strålen eller punktet på himlen, hvorfra meteorerne ser ud til at stamme, lavt i sydøst før daggry. Ved 50° nordlig bredde varer udsigtsvinduet ca. 1 1/2 time, før daggryets lys trænger ind; ved 40° nord er det lidt mere end 2 timer. Hvis du bor i det sydlige USA, har du næsten 3 timers seertid med den strålende 35° høj.
Meteorer i en meteorregn ser ud til at udstråle fra et punkt i det fjerne på samme måde som den måde, sne eller regn udstråler fra et punkt foran din bil, når du kører. Kredit: Bob King
Snup en lænestol, vend mod øst og læn dig tilbage i en time eller deromkring mellem kl. 03.00 og 04.30. En ekstra bonus denne forårssæson vil være at høre den første fuglesang, mens himlen lysner mod slutningen af din visningssession. Og glem ikke seværdighederne ovenfor: en spektakulær Mælkevej, der buer sig hen over den sydlige himmel og planeterne Mars og Saturn parret op på den sydvestlige himmel.
Medlemmer af meteorregn kan dukke op i enhver del af himlen, men hvis du sporer deres stier i omvendt rækkefølge, vil de alle pege tilbage til strålen. Andre tilfældige meteorer, du måske ser, kaldes sporadiske og ikke relateret til Eta Aquarids. Meteorbyger får navnet på det stjernebillede, de stammer fra.
Vandmanden er hjemsted for mindst to byger. Denne kaldes Eta Aquarids, fordi den udgår fra nær stjernen Eta Aquarii. En ikke-relateret bruser, Delta Aquarids, er aktiv i juli og begyndelsen af august. Lad være med at svede, hvis vejret ikke samarbejder de næste par morgener. Bruseren vil også være aktiv i hele weekenden.
God visning og klar himmel!