Asteroider kaldes undertiden løse murbrokker, hvilket fører til interessante effekter, hvis de tilfældigvis kommer tæt på en planet. Et videnskabshold fandt i 2010 ud af, at når asteroider kommer tæt på Jorden, kan tyngdekraften på vores planet ophidse støvkornene og 'opfriske' dens ansigt i en vis forstand. Nu har videnskabsmænd fundet ud af, at Mars kan gøre det samme.
Her er den interessante del: asteroidebæltet er mellem Mars og Jupiter, hvilket betyder, at potentielt flere asteroider kan ændres fra Mars' indflydelse, end hvad der sker i nærheden af Jorden.
'Mars er lige ved siden af asteroidebæltet, og på en måde får den flere muligheder end Jorden gør for at genopfriske asteroider,' udtalte Richard Binzel, professor i planetvidenskab ved Massachusetts Institute of Technology, som deltog i begge sæt af forskning.
Kunstnerens indtryk af asteroiden (234) Barbara. Takket være en unik metode, der bruger ESO's Very Large Telescope Interferometer, har astronomer for første gang været i stand til at måle størrelser af små asteroider i hovedbæltet. Deres observationer tyder også på, at Barbara har en kompleks konkav form, bedst modelleret som to kroppe, der muligvis er i kontakt. Kredit: ESO/L. Calçada
'Billed Mars og en asteroide, der går gennem et kryds, og nogle gange vil de begge komme igennem på næsten samme tid,' tilføjede Binzel. 'Hvis de bare knap savner hinanden, er det tæt nok på, at Mars' tyngdekraft kan trække i [asteroiden] og ryste den op. Det ender med at blive denne tilfældige proces med hensyn til, hvordan disse ting sker, og hvor ofte.'
Den indledende forskning i 2010 viste, at de fleste asteroider er rødere end meteoritter. På asteroider bliver overfladerne udsat for kosmisk stråling og bliver rødere som tiden går. Men når som asteroide kommer tæt på Jorden, bevæger planetens tyngdekraft sig rundt om overfladepartiklerne og bringer friskere stykker nedefra. Meteoritter, der bryder af fra disse asteroider, ville derfor ikke være så røde.
Denne gang kiggede Binzels team på andre muligheder for at 'opfriske' asteroider, såsom kollisioner eller energi fra solen, men konkluderede, at planeterne sandsynligvis er den store grund til, at vi ser de ændrede overflader. Du kan læse mere detaljer om forskningen i tidsskriftet Icarus eller den preprint version på Arxiv . Hovedforfatteren på artiklen var MIT-planetforsker Francesca DeMeo.
Kilde: MED