Ekspedition 36-astronauterne Chris Cassidy og Luca Parmitano måtte den 16. juli afkorte en planlagt 7-timers rumvandring efter kun halvanden time pga. en funktionsfejl i Parmitanos rumdragt, lækker vand ind i sin hjelm og til sidst afbrød hans syn, hørelse og kommunikation. Heldigvis var den italienske testpilot i stand til sikkert at vende tilbage inde i ISS, men i flere minutter stod han over for en temmelig skræmmende situation: sad fast uden for rumstationen med hovedet i en fiskeskål, der hurtigt fyldtes med vand.
Den 20. august delte han sin personlige beretning om begivenheden på sin ESA-blog.
'Den eneste idé, jeg kan komme i tanke om, er at åbne sikkerhedsventilen ved mit venstre øre: Hvis jeg laver kontrolleret trykaflastning, skulle det lykkes mig at slippe noget af vandet ud, i det mindste indtil det fryser gennem sublimering, hvilket ville stoppe strømmen. Men at lave et 'hul' i min rumdragt ville virkelig være en sidste udvej...'
Parmitanos beskrivelse af hans jakkesæt-uheld begynder, som jeg er sikker på, at alle rumvandringer gør: med en følelse af energi og entusiasme for et job, der skal udføres på et udfordrende, men eksotisk og unægteligt privilegeret sted.
'Mine øjne er lukkede, mens jeg lytter til Chris, der tæller det atmosfæriske tryk inde i luftslusen ned - det er tæt på nul nu. Men jeg er ikke træt - tværtimod! Jeg føler mig fuldt opladet, som om elektricitet og ikke blod løb gennem mine årer. Jeg vil bare være sikker på, at jeg oplever og husker alt. Jeg forbereder mig mentalt på at åbne døren, fordi jeg vil være den første til at forlade stationen denne gang. Måske er det lige så godt, at det er nat: der vil i det mindste ikke være noget, der kan distrahere mig.'
Men selvom EVA oprindeligt skred frem som planlagt - faktisk før tidsplanen - blev det hurtigt klart for Parmitano, at der var noget galt med hans kulør.
“Den uventede fornemmelse af vand i nakken overrasker mig – og jeg er et sted, hvor jeg helst ikke vil blive overrasket. Jeg bevæger mit hoved fra side til side, bekræfter mit første indtryk, og med overmenneskelig indsats tvinger jeg mig selv til at informere Houston om, hvad jeg kan føle, velvidende at det kunne signalere enden på denne EVA.”
Luca Parmitano på EVA den 16. juli 2013. (ESA)
Det tog ikke lang tid, før en ubehagelig situation eskalerede til noget potentielt meget farligt.
”Når jeg bevæger mig tilbage ad min rute mod luftslusen, bliver jeg mere og mere sikker på, at vandet stiger. Jeg mærker, at den dækker svampen på mine høretelefoner, og jeg spekulerer på, om jeg vil miste lydkontakten. Vandet har også næsten helt dækket forsiden af mit visir, klistret til det og sløret mit udsyn. Jeg indser, at for at komme over en af antennerne på min rute, bliver jeg nødt til at flytte min krop i lodret position, også for at mit sikkerhedskabel kan spole normalt tilbage. I det øjeblik, mens jeg vender ’op og ned’, sker der to ting: Solen går ned, og min evne til at se – allerede kompromitteret af vandet – forsvinder fuldstændig, hvilket gør mine øjne ubrugelige; men værre end det, vandet dækker min næse – en virkelig forfærdelig fornemmelse, som jeg forværrer af mine forgæves forsøg på at flytte vandet ved at ryste på hovedet. Efterhånden er den øverste del af hjelmen fuld af vand, og jeg kan ikke engang være sikker på, at næste gang jeg trækker vejret, vil jeg fylde mine lunger med luft og ikke væske. For at gøre tingene værre indser jeg, at jeg ikke engang kan forstå, hvilken retning jeg skal gå i for at komme tilbage til luftslusen. Jeg kan ikke se mere end et par centimeter foran mig, ikke engang nok til at se de håndtag, vi bruger til at flytte rundt på stationen.'
Efter at have overvejet at åbne et hul i sin hjelm for at lukke noget af vandet ud - faktisk en 'sidste udvej' - lykkedes det Parmitano at komme tilbage ind i luftslusen med hjælp fra Cassidy. Men han var stadig nødt til at beskæftige sig med repressuriseringsprocessen, som i sig selv tager et par minutter.
Læs mere: Rumvandlækage giver anledning til NASA-uheldsundersøgelse
”Jeg forsøger at bevæge mig så lidt som muligt for at undgå at flytte vandet inde i min hjelm. Jeg bliver ved med at give oplysninger om mit helbred og sige, at jeg er okay, og at genoptagelsen kan fortsætte. Nu hvor vi trykker igen, ved jeg, at hvis vandet overvælder mig, kan jeg altid åbne hjelmen. Jeg mister nok bevidstheden, men det ville under alle omstændigheder være bedre end at drukne inde i hjelmen.'
Nu, en måned efter uheldet, reflekterer Parmitano over begivenhedens karakter og rumrejser generelt.
'Rummet er en barsk, ugæstfri grænse, og vi er opdagelsesrejsende, ikke kolonisatorer. Vores ingeniørers færdigheder og teknologien omkring os får tingene til at se enkle ud, når de ikke er det, og måske glemmer vi det nogle gange.'
'Bedre ikke at glemme,' råder han.
Læs hele Lucas blogindlæg på ESA's hjemmeside her.
ESA-astronaut Luca Parmitano er den første af ESAs nye generation af astronauter, der flyver ud i rummet. Luca vil tjene som flyingeniør på stationen for ekspeditioner 36 og 37. Han kvalificerede sig som en europæisk astronaut og blev foreslået af Italiens ASI rumagentur til denne mission.
