Okay, det kan detseligesom ethvert andet billede, du nogensinde har set af Big Dipper. Måske endda lidt mindre imponerende, faktisk. Men i modsætning til alle andre billeder er dette taget from 290 millioner km vækaf NASA'er Juno rumfartøj på vej til Jupiter, en del af en test af dets Junocam-instrument! Nudet ernoget nyt om en meget gammel række af stjerner!
'Jeg kan huske, at jeg som barn lavede en imaginær linje fra de to stjerner, der udgør højre side af Big Dipper's skål, og forlængede den opad for at finde Nordstjernen,' sagde Scott Bolton, hovedefterforsker af NASAs Juno-mission. 'Nu hjælper Big Dipper mig med at sikre, at kameraet ombord på Juno er klar til at udføre sit arbejde.'
Diagram af Juno-rumfartøjet (NASA/JPL)
Billedet er et udsnit af en større serie af scanninger erhvervet af Junocam mellem 20:23 og 20:56 UTC (15:13 til 15:16 EST) den 14. marts 2012. Stadig ikke i nærheden af Jupiter, formålet med billeddannelsen øvelsen var at sikre, at Junocam ikke skaber nogen elektromagnetisk interferens, der kunne forstyrre Junos andre videnskabelige instrumenter.
Derudover gav det Junocam-teamet hos Malin Space Science Systems i San Diego, CA, mulighed for at teste instrumentets Time-Delay Integration (TDI)-tilstand, som tillader billedstabilisering, mens rumfartøjet er i bevægelse.
Fordi Juno roterer med omkring 1 RPM, er TDI afgørende for at opnå fokuserede billeder. Billederne, der udgør serien af scanninger i fuld størrelse, blev taget med en eksponeringstid på 0,5 sekunder, og alligevel er stjernerne (lysnet ovenfor af billedteamet) stadig rimelig skarpe... hvilket er præcis, hvad Junocam-holdet håbede på.
'En amatørastrofotograf ville ikke være meget imponeret over disse billeder, men de viser, at Junocam er korrekt justeret og fungerer lige som vi forventede,' sagde Mike Caplinger, Junocams systemingeniør.
Ud over Big Dipper fangede Junocam også andre stjerner og asterismer, såsom Vega, Canopus, Regulus og 'False Cross'. (Dele af de billeddannende skår blev også vasket ud af sollys, men dette var forudset af holdet.)
Disse billeder vil blive brugt til yderligere at kalibrere Junocam til drift i miljøet med lavt lys omkring Jupiter, når Juno ankommer i juli 2016.
Læs mere om Junocam-testen på MSSS-nyhedssiden her .
Den 10. maj var Juno cirka 251 millioner miles (404 millioner kilometer) fra Jorden. Juno har nu tilbagelagt 380 millioner miles (612 millioner kilometer) siden opsendelsen den 5. august 2011 og rejser i øjeblikket med en hastighed på 38.300 miles (61.600 kilometer) i timen i forhold til Solen.
Se en video af Juno-lanceringen her , taget af jer fra pressesiden på Kennedy Space Center!