Hvis vi kunne transportere Ptolemæus , en berømt astronom, der levede omkring 90 – 168 e.Kr. i Alexandria, Egypten, ville han have bemærket skiftet i position for Arcturus, Sirius og Aldebaran siden hans tid. Alt andet ville fremstå stort set uændret.
Man går ud og ser på stjernerne år efter år og ser aldrig nogen af dem rejse sig og gå væk fra deres stjernebilleder. Tag en tidsmaskine tilbage til Platons og Sokrates' dage, og kun omhyggelig visning ville afsløre, at kun tre af himlens stjerner med det blotte øje havde skudt sig: Arcturus, Sirius og Aldebaran. Og så kun lidt. Deres bevægelse blev opdaget af Edmund Halley i 1718 da han sammenlignede stjernernes positionerdereftertil deres positioner noteret af de gamle græske astronomer. I alle tre tilfælde havde stjernerne bevæget sig 'over en halv grad mere sydpå på dette tidspunkt, end antienterne regnede med dem.'
NGC 4414 er en spiralgalakse, der ligner vores egen Mælkevej. Jeg har tegnet i flere stjerners kredsløb. Både skive- og halostjerner kredser om midten, men gloriestjerner beskriver lange elliptiske baner, der fører dem langt ud over skiven. Når en stjerne styrter gennem skiven, og hvis den tilfældigvis er relativt nærliggende som i tilfældet med Arcturus, vil stjernen se ud til at bevæge sig relativt hurtigt hen over himlen. Både afstand og typen af kredsløb en stjerne har kan påvirke, hvor hurtigt den bevæger sig fra vores perspektiv. Kredit: NASA/ESA med kredsløb af forfatteren
Stjerner er utroligt langt væk. Jeg kunne kaste lysår rundt, som jeg ofte gør her, men faktum er, at du kan få en rigtig fornemmelse af deres afstand ved at bemærke, at i løbet af dit liv, vil ingen se ud til at bevæge sig individuelt. Både nattens ædelstene og vores sol kredser om galaksens centrum. I vores solsystems afstand fra centrum - 26.000 lysår eller cirka halvvejs fra centrum til kant - tager det solen ca. 225 millioner år at lave én revolution omkring Mælkevejen.
Det er LANG tid. De andre stjerner, vi ser en septembernat, tager lige så lang tid at kredse. Opdel nu den gennemsnitlige levetid på omkring 85 år i det tal, og du vil opdage, at en gennemsnitlig stjerne bevæger sig noget i retning af 0,00000038 % af sin bane rundt om det galaktiske centrum hver generation. Puha, det er ikke meget! Ikke underligt, at de fleste stjerner ikke rokkes i vores levetid.
Denne grafik, lavet ved hjælp af SkyMap-software skabt af Chris Marriott, viser bevægelsen af Arcturus over et tidsrum på 8.000 år.
Sirius, Aldebaran og Arcturus og flere andre teleskopstjerner er tæt nok på, at deres bevægelse hen over himlen bliver tydelig inden for den registrerede historie. Kraftigere teleskoper, som udvider himlens skala, kan se rigtig mange stjerner vandre inden for et menneskeligt liv. Desværre virker vores øjne alene kun ved lav effekt!
Præcession af Jordens akse bibeholder sin sædvanlige 23,5 graders hældning, men dette får aksen til at beskrive en cirkel på himlen som en vaklende top. Billedet er en animation, der gentages i 10 sekunder, så hæng ud. Kredit: Wikimedia Commons
Men vi behøver ikke investere milliarder i at bygge en tidsmaskine til at pege på fremtiden eller fortiden for at se, hvordan konstellationskonturerne bliver forvrænget af de individuelle bevægelser af stjernerne, der udgør dem. Vi har allerede en! Bare tænd et gratis himmelkortprogram som f.eks Stellarium og rykke uret frem. Som de fleste sådanne programmer er det standard til nutiden, men lad os se fremad. Langt fremme.
Hvis vi rykker 90.000 år ud i fremtiden, ville mange af konstellationerne være uigenkendelige. Ikke kun det, men mere lokalt får jordaksens præcession polstjernen til at skifte. I 2016 står Polaris i den lille bjørn på det nordligste punkt på himlen, men om 90.000 år vil den strålende stjerne Vega indtage stedet. Slæbebåde fra solen og månen på Jordens ækvatoriale bule får dens akse til at svinge i en cirkel over en periode på omkring 26.000 år. Uanset hvor aksepunkterne definerer polstjernen.
Jeg avancerede Stellarium langt nok ind i fremtiden til at se, hvor radikalt Big Dipper ændrer form over tid. Læg også mærke til, at Vega vil være polstjernen i den fjerne æra. Kort: Bob King, Kilde: Stellarium
Tag et kig på Big Dipper. Wow! Den er fuldstændig bøjet ude af form, men stadig genkendelig. Pointer Stars peger ikke længere helt på Polaris, men med lidt fudging kan vi få det til at fungere. Vega står nær polen, og er meget tættere på os end resten af Lyras stjerner, og har bevæget sig betydeligt længere mod nord, og strækker konstellationen af stjernebilledet som om det var taffy.
Lad os nu gå tilbage i tiden 92.000 år til 90.000 f.Kr. Dypperen var dengang ret uigenkendelig, med både Vega og Arcturus nær polen. Kort: Bob King , Kilde: Stellarium
Tiden går videre. Vi ser op på nattehimlen i nuet, men så meget kom før os og meget vil komme efter. Konstellationer var uigenkendelige i fortiden og vil være det igen i fremtiden. I en fascinerende diskussion med Michael Kauper fra Minnesota Astronomical Society ved en nylig stjernefest beskrev han mængden af plads i og mellem galakser som så enorm, at 'vi næsten ikke er her' i sammenligning. Jeg vil tilføje, at tiden er så lang, at vi næsten heller ikke er til stede. Få mest muligt ud af øjeblikket.
