Som afspejler sin vækst som en global magt, har Indien opnået nogle imponerende fremskridt i rummet på det seneste. I det seneste årti har Indiske rumforskningsorganisation (ISRO) har sendt robotrumfartøjer i kredsløb, til Månen og også til Mars. Og i dag gjorde de deres første forsøg på en blød månelanding ved at sende Vikram lander mod Månens overflade.
Dette træk ville have gjort Indien til den fjerde nation i verden, der landede et rumfartøj på månens overflade. Landingssekvensen forløb som planlagt, indtil landeren nåede en højde på 2,1 km (1,3 mi) over overfladen. Desværre er kommunikation med lander gik tabt på det tidspunkt, og det er uklart, om landeren styrtede ned. I øjeblikket analyserer ISRO data indsamlet af orbiteren for at fastslå, hvad der skete.
Hele arrangementet var live-streamet fra ISRO's Indian Deep Space Network (IDSN) facilitet i Bengaluru, Indien. Omtrent en time efter, at kommunikationen med landeren gik tabt, udsendte ISRO følgende erklæring via deres officielle Twitter-konto:
Dette er Mission Control Center. #VikramLander nedstigningen var som planlagt og normal præstation blev observeret op til en højde på 2,1 km. Efterfølgende gik kommunikationen fra Lander til jordstationerne tabt. Data bliver analyseret. #ISRO
- ISRO (@isro) 6. september 2019
Vikram-landeren er en del af Chandrayaan-2 ('moon craft-2' på hindi) mission, som består af et orbiter-, lander- og roverelement. Denne mission blev lanceret fra Jorden videre 22. juli 2019 og opnåede en månebane den 20. august. Dette blev efterfulgt af en række orbitale manøvrer designet til at sætte rumfartøjet ind i en polær bane omkring 100 km (62 mi) over Månens overflade.
Tidligere på ugen (mandag den 2. september) blev Vikram-landeren med succes adskilt fraChandrayaan-2orbiter. Der blev derefter udført flere manøvrer for at sikre, at landeren var i den rigtige position for at opnå en blød landing i en højslette region mellem Manzinus C og Simpelius N cater (placeret omkring 70° sydlig bredde).
Før landingen blev denne region afbilledet (vist ovenfor) for at finde en sikker og farefri landingszone. Efter landing skulle landeren indsættePragyansk(“Wisdom” på hindi) rover, som ville udføre en række eksperimenter i en periode på 14 dage (eller en månedag). Disse eksperimenter ville indsamle data, der er afgørende forChandrayaanprogram.
Ifølge ISRO's missionswebsted inkluderede disse eksperimenter 'detaljerede topografiske undersøgelser, omfattende mineralogiske analyser og et væld af andre eksperimenter på månens overflade.' Derudover ville landeren og roveren også udforske opdagelser gjort af missionens forgænger ( Chandrayaan-1 ) og andre månemissioner.
Eksempler inkluderer tilstedeværelsen af vand i det sydlige polarområde og eksistensen af klipper med unikke kemiske sammensætninger. Det overordnede formål her er at få en bedre forståelse af Månens oprindelse og udvikling og tilgængeligheden af lokale ressourcer - hvilket vil være nyttigt, når fremtidige missioner forsøger at udforske og endda bygge en forpost i Sydpolen-Aitken-bassinet.
Det er indtil videre uklart, om landeren styrtede ned eller ej. Og mens ISRO ser over missionsdataene for at afgøre, hvorfor kommunikationen gik tabt, har der været en strøm af støtte fra hele landet. Disse omfatter den indiske nationalkongres og premierministeren selv, Narendra Modi, som udsendte følgende udmelding :
Indien er stolte af vores videnskabsmænd! De har ydet deres bedste og har altid gjort Indien stolt. Det er øjeblikke at være modige, og modige vil vi være!
— Narendra Modi (@narendramodi) 6. september 2019
Formand isro gav opdateringer om Chandrayaan-2. Vi er fortsat håbefulde og vil fortsætte med at arbejde hårdt på vores rumprogram.
I betragtning af dets betydning for Indiens spirende rumprogram, for månevidenskaben og for fremtidige missioner, synes jeg, det er rimeligt at sige, at vi alle gerne ville vide, at landeren nåede overfladen med højst et par bump. Men skulle det ikke være tilfældet, har ISRO stadig meget at være stolte af og meget at se frem til. Og denne seneste udvikling minder os endnu engang om, at udforskning af rummet er hårdt, og tab er en del af processen.
Men igen, fiasko er den bedste mentor, der findes. Skulle Vikram-landeren ikke have nået overfladen intakt, vil erfaringerne her hjælpe ISRO med at foretage en vellykket blød landing på Månen i den nærmeste fremtid og blive det fjerde medlem af måneklubben!
Yderligere læsning: ISRO