Fredag den 24. april var Kinas 'Space Day', fejret på 50-årsdagen for deres første satellitopsendelse. I fredags markerede Kina lejligheden med annonceringen af navnet på deres første Mars Lander: Tianwen.
Ifølge Kinas National Space Administration (CNSA) oversætter Tianwen til 'Quest for Heavenly Truth.'
Kina nyder succesen med deres nylige Chang'e 4-mission til Månen, som inkluderer en lander, en rover og også en kommunikationssatellit. Nu lancerer de en mission til Mars, planlagt til den kommende juli. Tianwen-missionen vil også indeholde en orbiter, en lander og en sekshjulet, soldreven rover.
'... Mars-sonden vil udføre videnskabelige undersøgelser af Mars-jorden, geologisk struktur, miljø, atmosfære såvel som vand.'
Udtalelse fra CNSA, den kinesiske nationale rumadministration
CNSA er ikke så åben som NASA eller andre rumbureauer, så nogle af detaljerne i missionen er uklare. Men det er nogenlunde på linje med andre Mars-missioner, som undersøger de nuværende og tidligere forhold på Mars, og om de var befordrende for beboelighed. Ifølge CNSA, '... vil Mars-sonden udføre videnskabelige undersøgelser af Mars-jorden, geologisk struktur, miljø, atmosfære samt vand.' I 2016 rapporterede det officielle kinesiske nyhedsmedie Xinhua, at Tianwen vil 'sondere jorden med radar, udføre kemiske analyser på jord , og se efter biomolekyler og biosignaturer .'
CNSA sagde også: 'Navnet repræsenterer det kinesiske folks ubønhørlige jagt på sandheden, landets kulturelle arv af dets forståelse af naturen og universet, såvel som de uendelige udforskninger inden for videnskab og teknologi.' Det er alt godt, men hvad er nogle af detaljerne i missionen?
Rumfartøjet, som vil ankomme til Mars engang i februar 2021 (hvis opsendelsesdatoen i juli er fast) vil kredse om planeten i nogen tid. Kina har ikke sagt præcis, hvornår landeren/roveren vil blive indsat til overfladen. Men når det er tilfældet, forventes det, at det vil bruge retroraketter, airbags og en faldskærm til at styre sin nedstigning og landing.
'Syv minutter af terror' - Indsejling, nedstigning og landing (EDL) af Mars Science Lab (MSL) - Mars Curiosity Rover. Kina har ikke frigivet alle detaljerne, men de siger, at deres Tianwen-mission også vil bruge retroraketter og faldskærm til at lande på Mars. (Kredit: NASA/JPL)
Det ser ud til, at Tianwen-navnet gælder for landeren, men roveren får sit eget navn. Roveren vil være en sekshjulet, soldreven rover og bør have en missionslængde på mindst tre måneder. Det vil bære 13 videnskabelige instrumenter og vil veje mere end 200 kg (440 lbs.)
Selvom Tianwen-missionen er vigtig i sig selv, er den også en teknologidemonstrationsmission for Kinas næste mission til Mars, som er en ambitiøs prøve-retur mission planlagt til 2030'erne.
Intet af dette er selvfølgelig en slam-dunk. Vi er ved at vænne os til vellykkede landinger på Mars, hovedsagelig takket være NASA. Men mange forsøg på at lande et rumfartøj på Mars er mislykkedes dybt. Der er en masse sofistikeret teknologi, der skal implementeres effektivt for at fungere. Og selvom Kina for nylig har haft succes med deres månemission, er andre landes missioner til Mars ikke gået godt.
Det første forsøg på landing på Mars går tilbage til 1962, hvor Sovjetunionen forsøgte at få en lander til Mars. Den mission forlod ikke Low Earth Orbit. I mere moderne tid, marts 2016 for at være præcis, ESA's Schiaparelli EDM-lander kørt galt da den forsøgte at lande på Mars. Faktisk er det kun USA og Rusland/Sovjetunionen, der med succes har landet fartøjer på Mars, og kun NASA har med succes landet rovere.
Dette billede den 25. oktober 2016 viser området, hvor Den Europæiske Rumorganisations Schiaparelli-testlander nåede Mars' overflade, med forstørrede indsatser af tre steder, hvor komponenter af rumfartøjet ramte jorden. Det er den første visning af stedet fra High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)-kameraet på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter taget efter landingsbegivenheden den 19. oktober 2016 og vores højeste opløsning af scenen til dato. Anmærkninger af forfatteren. Kredit: NASA/JPL-Caltech
Dette bliver ikke Kinas første mission til Mars. De var en del af den russiske Phobos-Grunt-mission. Det var meningen, at rumfartøjet skulle besøge Marsmånen Phobos og returnere en prøve, men Kina inkluderede deres Yinghuo-1 Mars-orbiter på den mission. At mission blev ødelagt da raketten eksploderede.
Hvad angår landingssteder, så CNSA oprindeligt på to muligheder. Det var Chryse Planitia-regionen og Elysium Mons-regionen. Men i 2019 meddelte Kina, at de havde identificeret to foreløbige landingsellipser, begge i Utopia Planitia område. Hver af ellipserne er omkring 100 gange 40 km (62 x 25 miles.)
NASAs Viking Lander landede ved Utopia Planitia i 1979 og tog dette billede af frostdækket jord og sten. Kinas Tianwen-lander vil også lande ved Utopia Planitia. Billedkredit: Af 'Roel van der Hoorn (Van der Hoorn)' - Eget arbejde baseret på billeder i NASA Viking billedarkivSe nøjagtige farver på: PIA00571: Ice on Mars Utopia Planitia Again, Public Domain, https://commons.wikimedia .org/w/index.php?curid=9563051
CNSA afslørede også sit nye logo til deres første Mars-mission. Det er et stiliseret bogstav 'C' for Kina, såvel som planeter i kredsløb. Tianwen-missionslogoet indeholder også ordet 'Mars.'
Den kinesiske National Space Administrations nye logo for deres Tianwen-mission. Billedkredit: CNSA/Xinhua