Billedkredit: U WISC
Ved at kombinere billeder fra kredsende og jordbaserede teleskoper har et internationalt hold af astronomer lokaliseret øjet af en kosmisk orkan: kilden til de 1 million mil i timen vinde, der bruser intergalaktisk rum fra galaksen M82.
Beliggende 10 millioner lysår fra vores egen galakse, Mælkevejen, er M82 et af de mest undersøgte objekter på himlen. M82, der er kendt som en stjerneudbrudsgalakse for de intense, lyse hobe af unge stjerner i dens hjerte, er også kendetegnet ved massive stråler af varm gas - titusinder af lysår lange - der blæser ind i det intergalaktiske rum vinkelret på galaksens stjerneplan .
Ved at bruge billeder kombineret fra Hubble Space Telescope (HST) og WIYN-teleskopet på Kitt Peak, Arizona, har et hold af astronomer fra University College London og University of Wisconsin-Madison sporet oprindelsen af galaksens 'supervind' ind i stjerneudbruddet hjertet af M82. Arbejdet viser, at vinden ikke er en enkelt enhed, men består af flere gasstrømme, der udvider sig med forskellige hastigheder for at danne en 'kosmisk byge' af varm gas, der udstødes fra stjerneudbruddet.
Galaksens mægtige vinde, siger astronomerne, blev udløst af en næsten-ulykkelig kollision med den nærliggende gigantiske spiralgalakse M81. Ifølge University College London-astronom Linda Smith satte det tætte møde i gang et eksplosivt udbrud af stjernedannelse.
'M82 viser intens stjernedannelse pakket ind i tætte hobe,' siger Smith. 'Dette driver vandfaner af varm gas, der strækker sig i titusindvis af lysår over og under galaksens skive. Gasstrålerne fra denne pulserende kosmiske byge bevæger sig med mere end en million miles i timen ind i det intergalaktiske rum.'
Vægten af det nye arbejde lå ifølge UW-Madison-astronomen Jay Gallagher på de kraftige højtemperaturvinde i M82 og ved at bruge Hubble- og WIYN-observationerne i kombination til at se galaksen på en ny måde. 'Hubble- og WIYN-dataene giver os et nyt overordnet billede af M82-supervinden, der strækker sig fra dybt inde i stjerneudbruddet til det intergalaktiske rum.'
Udfordringen ved de nye observationer lå i at visualisere data, der dækker enorme afstande og et enormt lysstyrkeområde, siger Mark Westmoquette, en kandidatstuderende ved University College London.
'Vi løste dette ved at overlejre de skarpe billeder fra Hubble, der dækker den indre galakse, hvor løsning af nøgledetaljer er kritisk, oven på WIYN-data, der viser den udvidede vind,' forklarer Westmoquette. 'Denne tilgang tillod os at forbinde indre og ydre træk med specifikke steder for stjernedannelse.'
Westmoquette sammenlignede øvelsen med at spore vidt spredte faner af industrirøg tilbage til skorstenen, hvorfra den stammede.
'Ligesom i det terrestriske tilfælde kræver forståelse af strømmen af kemisk beriget stof fra galakser ind i det diffuse intergalaktiske rum kort, der strækker sig fra kilden til, hvor fanen er tabt,' siger Westmoquette. 'Det er en udfordring for astronomer.'
Ud over NASAs Hubble-rumteleskop blev data til gruppens observationer hentet fra det 3,5 meter lange WIYN-teleskop ved Kitt Peak National Observatory i Arizona. Observatoriet er støttet af National Science Foundation og et konsortium af amerikanske universiteter, herunder UW-Madison.
Originalkilde: UW-Madison
