Er vi alene i universet?
Det er et af de mest dybe spørgsmål, der stilles i moderne astronomi. Men selvom vores forståelse af kosmos er vokset betydeligt, forbliver spørgsmålet ubesvaret. Vi ved, at jordlignende planeter er almindelige, ligesom de byggesten, der er nødvendige for jordlevende liv, og alligevel har vi stadig ikke fundet endelige beviser for liv uden for Jorden. Måske er en del af vores problem, at vi for det meste leder efter et liv, der ligner vores eget. Det er muligt, at fremmede liv er så radikalt anderledes end Jordens, at det går ubemærket hen.
Den kortlagte overflade af en neutronstjerne. Kredit: NASA, NICER, GSFCs CI Lab
Der har været masser af spekulationer om fremmed liv. Meget af det har centreret sig om liv, der ikke er kulstofbaseret. Kunne Titan have nitrogenbaseret liv, hvor metan erstatter vandets rolle? Kunne silicium fungere som det grundlæggende element? Ville organismer være afhængige af sand, som planter på Jorden er afhængige af kulstofrig jord? Kunne organisk liv overleve i rummets kolde dybder, måske på iskolde kometer i Oort-skyen?
Men der er nogle, ofte forfattere af science fiction, som har udforsket endnu vildere ideer for livet. I 1980'erne foreslog forfatteren Robert L. Forward en form for liv, der ikke var baseret på atomer, men atomkerner. IDrageæg, beskrev han en art kendt som cheelaen, som levede på overfladen af en neutronstjerne. Fordi nukleare interaktioner forekommer meget hurtigere end atomkemi, bevæger cheela-civilisationen sig fra simple værktøjer til avanceret teknologi i løbet af en måned.
Selvom det giver en fantastisk fortælling, hjælper ideen ikke meget med at søge efter livet. I romanen bliver cheelaerne først opdaget, når mennesker besøger deres neutronstjerne. Cheela-civilisationen kunne ikke opdages fra lysår væk. Der er også en hel del håndsving udført af Forward for at fremme historien. Selvom nuklear kemi kan være kompliceret, ved vi ikke, at det kan give anledning til en eller anden DNA-lignende struktur, der kunne tillade evolution.
I en episode af Star Trek støder Enterprise på en kosmisk streng. Kredit: Paramount Domestic Television
For nylig har et hold dog set nærmere på denne idé. Deres papir er vildt og spekulativt, men det er interessant læsning. I stedet for at stole på rene nukleare interaktioner for at spille rollen som DNA, foreslår holdet kosmiske strenge og magnetiske monopoler. Kosmiske strenge er hypotetiske sprækker, der kunne være dannet, da det tidlige univers gennemgik en faseovergang under skabelsen af stof. Magnetiske monopoler er partikler, der kun har én magnetisk pol (nord eller syd) i stedet for alle kendte magnetiske partikler, der har begge. Selvom der ikke er bevis for, at nogen af disse eksisterer, tyder teoretisk arbejde på, at de kan.
I papiret foreslår holdet, at monopoler vil samle sig langs kosmiske strenge, og stjernernes tyngdekraft kan fange disse strenge. På grund af den turbulente bevægelse af kerner i stjernernes kerne, kunne disse perlestrenge vikle sig ind, så de koder og replikerer information. Og hvis alt det er sandt, så kunne det måske være kimen til nukleart liv.
Det hele er meget spekulativt og for det meste ubeviselig. Holdet foreslår dog, at hvis et sådant liv opstår i kernen af en stjerne, vil det skulle forbruge noget af kernens energi for at overleve. Som et resultat kan deres stjerne afkøle hurtigere end forudsagt af stjernemodeller. Nogle stjerner har overskydende afkøling, men du behøver ikke kosmiske strenge, monopoler og nukleart liv for at forklare det.
Lige nu er der ingen beviser for at understøtte nukleart liv, men undersøgelser som dette kan hjælpe os med at tænke uden for boksen med jordisk liv. Universet er ofte mærkeligere, end vi kan forestille os, og livet derude kan være langt mere fremmed, end vi forventer.
Reference:Anchordoqui, Luis A. og Eugene M. Chudnovsky. “ Kan selvreplikerende arter blomstre i det indre af en stjerne? 'Bogstaver i højenergifysik(2020).
