Blog

Nysgerrigheden styrtede, men det fungerer fint igen. NASA behøver ikke at sende astronauter for at slukke og tænde igen.

I 2012, NASA's Nysgerrighed rover landede i Gale-krateret på Mars og begyndte at udforske efter spor om planetens fortid og efterfølgende udvikling. Siden 2014 har den undersøgt Mount Sharp (aka. Aeolis Mons) – den centrale top i Mars’ Gale Crater – i håbet om at lære mere om Mars’ varme, vandige fortid (og måske finde tegn på tidligere liv!)

På 15. februar af dette år (Sol 2320),Nysgerrighedgav missionskontrollører lidt af en forskrækkelse, da den led en teknisk fejl og automatisk gik i sikker tilstand. Heldigvis, fra torsdag den 28. februar, Curiosity's videnskabshold rapporterede at efter at have fået roveren online igen og kørt en række kontroller, er roveren i god form og klar til at genoptage normal videnskabelig drift.

Efter at have tilbragt et par dage i sikker tilstand, blev roveren bragt online igen tirsdag den 19. februar. Missionens ingeniørteam fortsatte derefter med at starte roveren op 30 gange for at sikre, at det tekniske problem ikke gentog sig. Og i løbet af sidste weekend sendte og modtog holdet tekniske data med roveren i et forsøg på at finde årsagen til problemet.

  • Billede taget af NASAs Curiosity-rover ved hjælp af dens Mastcam den 10. februar 2019 (Sol 2316). Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS



Som Steven Lee,Nysgerrighed's stedfortrædende projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, forklaret i en nylig NASA pressemeddelelse :

'Vi er stadig ikke sikre på dens nøjagtige årsag og indsamler de relevante data til analyse. Roveren oplevede en engangs-nulstilling af computeren, men har fungeret normalt lige siden, hvilket er et godt tegn. Vi arbejder i øjeblikket på at tage et øjebliksbillede af dens hukommelse for bedre at forstå, hvad der kunne være sket.'



På det tidspunkt indikerede Lee også, at indtil holdet havde en bedre forståelse af, hvad der skete, ville videnskabelige operationer forblive i bero. 'På kort sigt begrænser vi kommandoer til køretøjet for at minimere ændringer i dets hukommelse,' sagde han. 'Vi ønsker ikke at ødelægge noget bevis for, hvad der kan have forårsaget computerens nulstilling. Som et resultat forventer vi, at videnskabelige operationer vil blive suspenderet i en kort periode.'

Det ændrede sig 28. februar da videnskabsholdet meddelte, at roveren var vendt tilbage til videnskabelige operationer. Dette bestod i at undersøge en region på skråningerne af Mount Sharp - kaldet 'Glen Torridon' - der er rig på lermineraler. Disse mineraler (som dannes i vand) har altid været en kilde til interesse forNysgerrighedhold, da de er en rest fra en tid, hvor Mars' overflade var meget vådere, end den er i dag.

Studiet af disse mineraler kan derfor give nye spor om det gamle Mars-miljø og dets evne til at understøtte liv. I mellemtiden studerer missionsholdet stadig computernulstillingen af ​​roveren for at finde årsagen. Selvom det forbliver et mysterium, hvad der forårsagedeNysgerrighedfor midlertidigt at lukke ned, er der ikke opstået andre problemer siden.

Denne fejl var noget af en forskrækkelse for NASA og den brede offentlighed i betragtning af seneste meddelelse vedrørendeLejlighed. Efter at være blevet fanget i en jordomspændende støvstorm, der begyndte i juni 2018, blev den solcelledrevne rover tvunget til at standse driften indtil stormen gik over. Desværre skulle roveren stadig have sine interne varmelegemer tændt for at forhindre batterierne i at blive ubrugelige.



Efter flere måneder tog stormen op, og missionskontrollører begyndte at forsøge at genoprette forsøg på kommunikation med roveren. Efter at flere forsøg mislykkedes, erklærede missionsholdet detLejlighedvar ubrugelig på 12. februar . Efter 14 års tro tjeneste med at undersøge Mars-overfladen, havde den lille rover, der kunne, afsluttet sin mission.

Dette gør Curiosity til en af ​​blot to missioner, der i øjeblikket udfører videnskabelige operationer på den røde planet. Den anden er NASAs Indvendig udforskning ved hjælp af seismiske undersøgelser, geodæsi og varmetransport (InSight) lander, som nåede Mars videre nov. 26. 2018 og er i øjeblikket ved at undersøge Mars' seismologi og indre struktur.

Billede taget af Front Hazcam: Venstre A (FHAZ_LEFT_A) ombord på NASAs Mars-rover Curiosity på Sol 2318 (2019-02-13 01:26:17 UTC). Kredit: NASA/JPL-Caltech

Mens ingeniørerne fortsætter med at undersøge kilden tilNysgerrigheds nedlukning, er resten af ​​rover-teamet ivrige efter at komme tilbage på arbejde. Dette vil omfatte at tage den første boreprøve fra Glen Torridon-regionen for at se, hvad den kan fortælle dem om tidligere vandstrømme på Mars. Som Ashwin Vasavada, Curiositys projektforsker ved NASA JPL, sagde :

'Forskerholdet er ivrige efter at bore vores første prøve fra dette fascinerende sted. Vi forstår endnu ikke, hvordan dette område passer ind i Mount Sharps overordnede historie, så vores seneste billeder giver os masser at tænke på.'

Siden dens ankomst til Mars,Nysgerrighedhar brugt de sidste syv år på at studere Mars-overfladen og låse dens hemmeligheder op. Disse omfatter endelige beviser for vand i fortiden og bekræfter tilstedeværelsen af metan og andre organiske molekyler . Inden missionen har opbrugt sin forsyning af atombrændsel, hvilket først vil ske i flere år, kan vi forvente, at det vil afsløre en hel del mere!

Yderligere læsning: NASA