[/caption]Det meste af jordens overflade, omkring 70 %, er dækket af vand. De resterende 30% består af de syv kontinentale landmasser. Under vandet, der fylder havene, og snavset og planter, der dækker kontinenterne, Jordens overflade laget er lavet af sten. Dette ydre lag dannede en hård, stenet skorpe, da lavaen afkølede for omkring 4,5 milliarder år siden. Denne skorpe er opdelt i mange store plader (tektoniske plader), der bevæger sig langsomt i forhold til hinanden. Bjergkæderne rundt om i verden blev dannet, da to plader stødte sammen, og deres kanter presses op. Mange andre overfladetræk er resultatet af bevægelsen af disse tektoniske plader. Pladerne bevæger sig alt fra 25 til 100 mm om året. For omkring 250 millioner år siden var det meste af landet forbundet med hinanden.
Det stenede lag under jordens jord kaldes skorpen. Dette omfatter kontinenter og havbassiner. Skorpen har en variabel tykkelse, idet den er 35-70 km tyk på kontinenterne og 5-10 km tyk i havbassinerne. Skorpen består hovedsageligt af aluminiumsilicater. Hele skorpen fylder kun 1% af Jordens volumen. Temperaturen på skorpen stiger, efterhånden som du går dybere ned i jorden. Den starter køligt, men kan blive op til 400 grader C ved grænsen mellem skorpen og kappen.
De tektoniske plader svæver faktisk på den smeltede asthenosfære, som er jordens nederste kappe. Jordskælv, vulkaner, bjerge og dannelse af havgrave forekommer langs pladegrænserne. Pladerne er i konstant bevægelse. Grunden til, at tektoniske plader er i stand til at bevæge sig, er at jordens lithosfære har en højere styrke og lavere tæthed end den underliggende asthenosfære. Deres bevægelse er dikteret af varmeafledning fra jordens kappe. Laterale tæthedsvariationer i kappen resulterer i konvektion, som overføres til pladebevægelse gennem en eller anden kombination af friktionsmodstand, nedadgående sugning ved subduktionszonerne og variationer i topografi og tæthed af skorpen, der resulterer i forskelle i tyngdekraften.
Jordens overflade kan virke fast og permanent for os, men under vores fødder er der konstant bevægelse og ændringer, som vi måske ikke bemærker, før der er et jordskælv eller et vulkanudbrud. Her på Universe Today har vi en god artikel med interessante fakta om Jorden. Astronomy Cast byder på en god episode om pladetektonik . Her er NASAs hjemmeside om Jorden
Referencer:
NASA Jordobservatoriet
NASA: Kontinenter i kollision
NASA: Jordens struktur