Redaktørens note:' Otte år til månen: historien om Apollo-missionerne' er en ny bog, der netop er udkommet i dag, skrevet af Universe Today's Nancy Atkinson, med et forord af Apollo 9-astronauten Rusty Schweickart. Bogen fortæller de unikke personlige historier om over 60 ingeniører og videnskabsmænd, der arbejdede bag kulisserne for at gøre Apollo-programmet muligt, og er fyldt med historier om den dedikation og udholdenhed, det tog at overvinde udfordringerne, forhindringerne og konflikterne ved at gøre ting, der havde aldrig gjort før. Historierne er sjove, hjertevarmende og hjerteskærende, og de giver et indblik i livet for nogle af de hundredtusindvis af mennesker, der gjorde det muligt at lande mennesker på Månen. Læs et uddrag af kapitel 1 her på Universe Today:
En visning af stedet for det bemandede rumfartøjscenter (nu kendt som Johnson Space Center) nær Houston, Texas i januar 1962 før banebrydning og konstruktion begyndte. Kredit: NASA.
Da Ken Young ankom til Houston i juni 1962, var det første, han gjorde, at køre omkring 25 miles længere mod sydøst, over til stedet, hvor det nye bemandede rumfartøjscenter skulle bygges. Og alt han fandt var køer.
Hvad der i sidste ende skulle blive en seks-sporet motorvej kaldet NASA Parkway var på det tidspunkt kun en smal østers-skal-vej, der strakte sig fra Webster-jernbanen til Seabrook, og fulgte kurven omkring Clear Lake. Hele vejen var åben kystprærie-græsgang med græssende Herefords, Longhorns og korthornede Durhams. Young bemærkede en husdyrvandtank med en vindmølle, der snurrede i nærheden.
Jorden var en del af den 20.000 hektar store West Ranch, ejet af arvingerne fra Humble Oil & Refining Company, senere kendt som Exxon Corporation. Wests havde doneret en 1.000 hektar stor del af deres ranch til det nærliggende Rice University, som igen havde tilbudt ejendommen til NASA Space Task Group. Dette var en gruppe ingeniører, der styrede Amerikas menneskelige rumflyvningsprogrammer, og de var blevet anklaget for at finde et passende sted at bygge et nyt kompleks af forskningslaboratorier, kontorbygninger og test- og kontrolfaciliteter, så NASA kunne sende mennesker til Månen med Project Apollo.
Nyd denne 'trailer' til 'Eight Years to the Moon'.
Denne landlige ejendom i Harris County, Texas var tiltalende, da den opfyldte flere af stedets krav, herunder adgang til pramtrafik gennem Clear Lake - lige på den sydlige side af vejen - som ville tage dig igennem til Galveston Bay og derefter til Golfen . Landet var tæt på Ellington Air Force Base, hvilket gav let luftadgang; det var tæt på institutioner for videregående uddannelse (Rice og University of Houston), og regionen havde et moderat klima, der 'tillod arbejde udenfor det meste af året' - ifølge Space Task Groups ønskeliste.
Derudover skadede det ikke, at Texas var hjemsted for adskillige indflydelsesrige amerikanske kongresmedlemmer, såsom parlamentsformand Sam Rayburn og Albert Thomas – manden der havde magten over landets pengepung som formand for Husets bevillingskomité – også som vicepræsident Lyndon Johnson. De var alle store tilhængere af rumprogrammet, især med de økonomiske fordele, som et stort, nyt og prestigefyldt anlæg i deres stat ville bringe. Kongressen havde netop vedtaget en 1,7 milliarder dollars NASA-bevillingsregning, som inkluderede 60 millioner dollars til det nye 'bemandede rumfartslaboratorium.'
En gruppe ingeniører med NASAs Space Task Group ved Langely Research Center i Virginia i begyndelsen af 1960'erne. Kredit: NASA.
Så i september 1961 annoncerede NASA Space Task Groups beslutning om at bygge det nye anlæg på denne grund nær Houston. Fra starten skulle det være det ledende center for alle amerikanske rummissioner, der involverede astronauter. Køerne ville være nødt til at gå ... selvom de år senere ville vende tilbage for at græsse igen i en speciel græsgang, der var afsat, så de mere end en million turister, der dukker op hvert år, kunne lære om dette steds historie.
Men i 1962 ville MSC snart være stedet, hvor folk ville designe, udvikle, evaluere og teste rumfartøjet til Project Apollo såvel som alle dets undersystemer og træne de besætninger, der ville flyve disse missioner. Idéerne var der, drømmene var der, men det var for det meste uvist, hvordan man skulle gennemføre alle disse monumentale opgaver. Det primære behov var mennesker, og i særdeleshed hjernekraft. NASA ville være nødt til at forvandle sig fra en lille forskningsorganisation til et stort føderalt agentur, der vrimler med videnskabsmænd, ingeniører og ledere, alt sammen for at finde ud af, hvordan man gør ting, der aldrig var blevet gjort før.
Alene i det år strømmede over 2.000 nye ansættelser ind i Houston. De indkommende rekrutter havde én ting til fælles: de var unge, enten friske fra college eller militæret eller hentet fra olie-, fly- eller elektronikindustrien. Nogle var single, besætningskåret og måbende - og når de ikke arbejdede, var de på udkig efter sjov og eventyr. Mange var allerede gift med unge familier. Familierne dannede grundlaget for de tætte fællesskaber, der hurtigt opstod.
Luftfoto af det bemandede rumfartøjscenter i 1963 under tidlig konstruktion. Kredit: NASA
Young var blandt nogle af de første nye ansatte, der dukkede op, en af de næsten originale – hans nummer i den nye kreditforening for NASA-ansatte var #173. Men de rigtige originaler var de omkring hundrede mennesker, der var en del af Space Task Group, der var flyttet ind i løbet af vinteren og foråret 1962 fra Langley Research Center i Virginia og Lewis Research Center i Cleveland, Ohio. Gruppen omfattede 37 ingeniører, otte sekretærer og matematikassistenter - kvinderne, der lavede alle de matematiske beregninger og forberedte grafikken - plus 32 ingeniører fra Canada, der flyttede sydpå efter Avro Arrow-projektet - et specialiseret interceptorfly, der skulle bygges i samarbejdet med USA – blev aflyst.
NASA havde givet Young et ganske anstændigt jobtilbud, mente han. Det var ikke det bedste, han fik, men han vidste, at han kunne arbejde på det nye center i Houston, og da han var fra Austin, havde han ikke rigtig lyst til at forlade Texas. Så han tog den.
Vigtigst af alt, han skulle arbejde på noget relateret til rummet - han vidste så meget - men hvad angår en bestemt opgave eller job, havde han ikke en anelse. Han tjekkede ind på NASAs personalehovedkvarter i et lille kontor ovenpå i East End State Bank-bygningen på Telephone Road i det sydøstlige Houston. Efter at have beskrevet sine interesser og uddannelse med en personaleleder ved navn Leslie Sullivan, blev Young placeret i Mission Planning and Analysis Division. Han skulle arbejde på at finde ud af baner for opsendelse, kredsløb og genindstigning. Et andet aspekt fascinerede ham: mødet mellem to rumfartøjer. Dette var en af de ting, der aldrig var blevet gjort før.
'Alt, jeg vidste, var, at jeg ville arbejde med baner og baner og sådan noget, men jeg gik derind uden nogen rigtig idé,' sagde Young. “Der var endnu ingen lærebøger om emnet, men min nye leder, Bill Tindall, havde udarbejdet en manual, der hed Space Notes, og som nyansatte – de har lige ansat en flok af os – måtte vi sidde der og husk ting fra denne 3-tommer tykke, hæftede håndbog og løs ligninger og regn problemer med vores glideregler, bare for at lære det grundlæggende i orbitalmekanik. Næsten ingen vidste, hvordan man gjorde noget.'
Gruppebillede af kernen i 1960 Flight Operations Division for Mercury-programmet. Billede taget på Houston Petroleum Center (HPC) i Houston, TX, før de flyttede til Manned Spacecraft Center (MSC). Kvinderne er (L-R): Doris Folkes, Cathy Osgood, Shirley Hunt og Mary Shep Burton. Mændene er (LR): Dick Koos, Paul Brumberg, John O'Loughlin, Emil Schiesser, Jim Dalby, Morris Jenkins, Carl Huss, John Mayer, Bill Tindall, Hal Beck, Charlie Allen, Ted Skopinski, Jack Hartung, Glynn Lunney , John Shoosmith, Bill Reini, Lyn Dunseith, Jerry Engel, Harold Miller og Clay Hicks. Kredit: NASA.
Da konstruktionen af MSC lige var i gang, satte NASA alle, der kom til Houston, i et udvalg af omkring femten forskellige bygninger på den sydøstlige side af Houston, nu den amerikanske regerings ejendom, enten gennem lejekontrakter, køb eller bevillinger på grund af tilbage skatter. Young gik ud med sin gruppe til den gamle Houston Petroleum Center-bygning, som havde det karakteristiske træk som en rusten olieboretårn foran.
Men Young slog sig ned, sugede ny information til sig som en svamp og fandt et sted at bo. I slutningen af sin første uge gik han til kreditforeningen for at låne 200 dollars, så han kunne købe et sort-hvidt fjernsyn til sin lejlighed. En fyr med et nyt job skulle have mindst en lille luksus....
Du kan få mere at vide om bogen og læse mere om dette uddrag på Amazon og Barnes & Noble .