Kuglehobe har en historie at fortælle. Disse tætte klumper af tusinder af stjerner er levn fra vores galakses tidlige historie, og bevarer information om galaksens egenskaber fra deres dannelse. Ved at vide dette har astronomer brugt kuglehobe i næsten 30 år til at undersøge, hvordan vores galakse har udviklet sig. Nye observationer fra Hubble, tilføjer overraskende ny indsigt til dette billede.
En af fordelene ved at studere hobe er, at det store antal stjerner gør det muligt for astronomer nøjagtigt at bestemme nogle egenskaber ved de indgående stjerner langt bedre, end de kunne, hvis stjernerne var isoleret. Især da klynger alle dannes på kort tid, vil alle stjerner have samme alder. Mere massive stjerner dør først og skaller væk fra hovedrækkefølge før deres lavere massebrødre. Hvor langt dette punkt, hvor stjerner forlader hovedsekvensen, er nået, er vejledende for hobens alder. Da kuglehobe har en så rig population af stjerner, er deres H-R-diagrammer godt detaljerede, og slukningen bliver let synlig.
Ved at bruge aldre fundet på denne måde kan astronomer bruge disse klynger til at få et øjebliksbillede af, hvordan galaksens forhold var, da den blev dannet. Især har astronomer undersøgt mængden af grundstoffer, der er tungere end helium, kaldet 'metaller', efterhånden som galaksen er blevet ældre. Et af de første fund, der brugte kuglehobe til at undersøge dette alder-metallicitetsforhold, var, at der var en bemærkelsesværdig forskel i den måde, den indre del og den ydre del af galaksen har udviklet sig på. Kugleformede klynger afslørede, at de indre 15 kpc udviklede tungere elementer hurtigere end de ydre dele. Sådanne fund giver astronomer mulighed for at teste modeller af galaktisk dannelse og evolution og har hjulpet med at understøtte modeller, der involverer glorier af mørkt stof.
Selvom disse resultater er blevet bekræftet af adskillige opfølgende undersøgelser, er prøveudtagningen af kuglehobe stadig noget skæv. Mange af de undersøgte kuglehobe var en del af Galactic Globular Cluster Treasury-projekt udført ved hjælp af Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys (HST/ACS). For at minimere tidsforbruget ved at bruge det meget efterspurgte teleskop var holdet kun i stand til at målrette mod relativt nærliggende kuglehobe. Som sådan var den fjerneste hob, de kunne observere, NGC 4147, som er ~21 kpc fra det galaktiske centrum. Andre undersøgelser har gjort brug af Hubbles Wide Field Planetary Camera 2 og skubbet radius tilbage til over 50 kpc fra det galaktiske centrum. Men i øjeblikket er kun 6 kuglehobe med afstande over 50 kpc blevet inkluderet i denne større undersøgelse. Interessant nok har der været et bemærkelsesværdigt fravær af klynger mellem 15 og 50 kpc, hvilket efterlader et hul i den bredere viden.
Denne kløft er målet for en nyere undersøgelse af et hold astronomer ledet af Aaron Dotter fra Space Telescope Science Institute i Maryland. I det nye studie undersøger holdet 6 kuglehobe. Tre af dem (IC 4499, NGC 6426 og Ruprecht 106) er mod den inderste kant af dette område, der ligger mellem 15 og 20 kpc fra det galaktiske centrum, mens de tre andre (NGC 7006, Palomar 15 og Pyxis) hver ligger ca. 40 kpc.
Igen ved at bruge HST/ACS fandt holdet, at alle hobene var yngre end kuglehobe fra de indre dele af galaksen med lignende metaliciteter. Men tre af klyngerne, IC 4499, Ruprecht 106 og Pyxis var betydeligt yngre til størrelsesordenen 1-2 milliarder år yngre, hvilket igen understøtter billedet af, at indre klynger havde udviklet sig hurtigere. Derudover er denne opdagelse af en skarp forskel med til at understøtte billedet af, at de ydre klynger gennemgik en anden evolutionær proces, bortset fra den hurtige berigelse i den indre glorie. Et forslag er, at mange af de ydre gloriehobe oprindeligt blev dannet i dværggalakser og senere ophobet i Mælkevejen på grund af de tidsskalaer, hvorpå klynger i sådanne mindre galakser menes at udvikle sig.
