Flere dårlige nyheder for NASA: selv deres administrator mener, at Kina kunne slå USA til Månen. Da han talte med BBC i dag, delte Michael Griffin sine synspunkter om de kinesiske rumforhåbninger og påpegede, at superstaten kunne, hvis de ville, sende en bemandet mission til månens overflade inden for et årti. NASAs returmission til Månen er planlagt til at lancere,tidligst, i 2020, så denne nyhed vil helt sikkert slå vinden ud af det amerikanske rumagenturs håb om at fortsætte, hvor det slap i 1972...
I de sidste fem år har Kina været på kanten af et fuldt bemandet rumprogram. I 2003 blev nationen kun det tredje land, der satte en statsborger ud i rummet (efter Rusland og USA) og sprængte Yang Liwei i kredsløb i 21 timer på Shenzhou 5-rumfartøjet. Shenzhou 6 blev opsendt med to astronauter (eller 'taikonauter') om bord, og tilbragte fem dage i kredsløb om Jorden i 2005. I år, kort efter OL i Beijing i oktober, sender Kina endnu en bemandet mission i kredsløb, men denne gang er det håbede en rumvandring vil være mulig. Med denne hurtige række af vellykkede bemandede opsendelser kommer det ikke som nogen overraskelse, at opmærksomheden svinger væk fra NASA og til Kina for det næste store skridt ud i rummet.
Sidste gang mennesket satte sin fod på Månen var i 1972, da Eugene Andrew Cernan, sidste mand på Månen, gik ombord på Apollo 17 månemodulet. Det var36 år sidenog rumflyvning har ændret sig betydeligt siden da, nu har NASA mere konkurrence, som fremhævet af Griffin under et besøg i London:
'Det er bestemt muligt, at hvis Kina ønsker at sætte mennesker på Månen, og hvis det ønsker at gøre det før USA, så kan det bestemt. Som et spørgsmål om teknisk kapacitet, kan det absolut.” – Dr. Michael Griffin
Hvorvidt det rent faktisk betyder noget, om Kina er de næste til at lande på Månen, er åben for fortolkning. Efter alt, denførstnation til at sætte fod på Jordens naturlige satellit var USA, så er en returrejse en stor psykologisk 'sejr' for Kina? “Jeg er ikke psykolog, så jeg kan ikke sige, om det betyder noget eller ej. Det ville bare være en mening, og jeg ønsker ikke at lufte en mening på et område, som jeg ikke er kvalificeret til at diskutere', tilføjede Griffin.
På det seneste har der været øget samarbejde mellem USA og Kina, når de deler videnskab og information. “Vi har nogle tidlige samarbejdsinitiativer, som vi forsøger at få på plads med Kina, for det meste centreret omkring videnskabelige virksomheder. Jeg synes, det er et godt sted at starte,' han sagde. Selvom mange vil se en tidlig kinesisk månemission som en NASA-fejl, ser begge nationer ud til at forsøge at skabe tætte relationer, der muligvis kan føre til fælles rummissioner i fremtiden. Når alt kommer til alt, selv på toppen af den kolde krig, begyndte USA og Rusland at arbejde på et fælles mål.
'Jeg tror, vi altid er bedre stillet, hvis vi kan finde områder, hvor vi kan samarbejde frem for at skændes. Jeg vil minde jeres [publikum] om, at det første amerikansk-sovjetiske menneskelige samarbejde fandt sted i 1975, nærmest på højden af den kolde krig. Og det førte 18 år senere til diskussioner om et internationalt rumstation (ISS), som vi nu er involveret i.” – Dr. Michael Griffin
Uanset hvem der kommer til Månen først, vil Griffin føle presset fra 'fem-års kløften' mellem rumfærgen, der går på pension i 2010 og færdiggørelsen af Constellation i 2015, er der stadig lidt alternativ end at stole på Rusland og Europa for amerikansk adgang til rummet. Griffin har forsøgt at øge Constellation-finansieringen med $2 mia. for at fremskynde færdiggørelsen med et år, men ansøgningen blev hurtigt afvist af Kongressen. Disse fem lange år kan være dyrere, end den amerikanske regering er klar over, da NASA mister mere fodfæste i bemandet adgang til rummet...
Kilde: BBC