Hvem har et endnu større grin end for ti år siden? Dette fjollet udseende krater på Mars.
Disse to billeder blev taget af HiRISE-kameraet (High Resolution Imaging Science Experiment) om bord på Mars Reconnaissance Orbiter og viser, hvordan Mars' overflade ændrer sig over tid - i dette tilfælde på grund af termisk erosion.
Smileykrateret på Mars i december 2020, set af HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter. Kredit: NASA/JPL/U i Arizona
Det første af disse billeder blev taget i 2011 og det andet i december 2020, på nogenlunde samme sæson, og viser et par forskellige ændringer. Der er farvevariationer, der skyldes forskellige mængder af skarp frost over mørkere rød jord, ifølge HiRISE-teamet.
Du vil også se, at nogle af de 'blobby'-træk har ændret form på grund af solens varme, der forårsager sublimering - når et fast stof bliver direkte til en gas, der omgår den flydende fase. Denne termiske erosion har gjort ansigtets 'mund' større, og 'næsen' - som bestod af to cirkulære fordybninger i 2011, er nu blevet større og smeltet sammen.
MRO er et af NASAs ældste og længst holdbare rumfartøjer. Missionen blev opsendt i 2005, ankom til Mars i 2006 og har overvåget Mars lige siden. HiRISE er det mest kraftfulde kamera, der nogensinde er sendt til en anden planet, og det har givet et væld af utroligt detaljerede billeder af Mars' funktioner. Nogle af vores favoritter gennem årene har været laviner i gang , mørke strømninger, der måske eller måske ikke er saltet materiale, der siver til overfladen , billeder af vores eget rumfartøj og rovere på Mars’ overflade , og mange flere.
En lavine på Mars fanget af HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter den 27. november 2011. Kredit: NASA/JPL/University of Arizona.
Men en stor fordel ved langtidsholdbare rumfartøjer er at kunne overvåge ændringer i det, der observeres. HiRISE-teamet har dokumenteret denne 'smiley face' funktion i over et årti, hvilket betyder, at vi nu har gode side-by-side sammenligninger af overfladeændringer lige foran vores øjne.
'At måle disse ændringer gennem Mars-året hjælper forskerne med at forstå den årlige aflejring og fjernelse af polar frost, og overvågning af disse steder over lange perioder hjælper os med at forstå langsigtede klimatendenser på den røde planet.' skrev HiRISE Co-Investigator Ross Beyer.
Se flere fantastiske Mars-billeder på HiRISE-webstedet.