Ud over solsystemets vigtigste asteroidebælte ligger giganternes rige. Det er her, stirrende med Jupiter og strækker sig til Neptun, at de største planeter i solsystemet er placeret. Disse planeter, der er passende navngivet 'gasgiganter' på grund af deres sammensætning, dværger de klippefyldte (terrestriske) planeter i det indre solsystem mange gange.
Bare tag et kig på Saturn, gaskæmpen, der har fået sit navn fra den romerske gud for landbrug, og den næststørste planet i solsystemet (bag Jupiter). Ud over sit smukke ringsystem og dets store system af måner, er denne planet kendt for sin utrolige størrelse. Hvor stor er denne planet? Det afhænger af, hvad din referenceramme er.
Diameter:
Lad os først overveje, hvor stor Saturn er fra den ene ende til den anden - det vil sige dens diameter. Saturns ækvatoriale diameter er 120.536 km ± 8 km (74.898 ± 5 mi) - eller hvad der svarer til næsten 9,5 Jorder. Men som med alle planeter er der forskel på den ækvatoriale og den polære diameter. Denne forskel skyldes den fladning planeten oplever ved polerne, som er forårsaget af planetens hurtige rotation.
Som alle de gigantiske planeter er Saturn mange gange så stor som Jorden og de andre klippeplaneter. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
Polerne er omkring 5.904 km tættere på Saturns centrum end punkter på ækvator. Som et resultat er Saturns polarradius omkring 108.728 ± 20 km (67.560 ± 12 mi) - eller hvad der svarer til 8,5 Jorder. Det er en ret stor forskel, og man kan faktisk se, at Saturn ser lidt klemt ud på billeder. Bare til sammenligning er Saturns ækvatorialdiameter 9,4 gange større end Jorden, og den er omkring 84% af Jupiters diameter.
Volumen og overfladeareal:
Med hensyn til volumen og overfladeareal bliver tallene endnu mere imponerende! Til at begynde med er overfladearealet af Saturn 42,7 milliarder km² (16,5 milliarder sq miles), hvilket svarer til omkring 83,7 gange Jordens overfladeareal. Det er dog mindre end Jupiter, idet det kun er 68,7% af Jupiters overfladeareal. Alligevel er det ret forbløffende, når det sættes i perspektiv.
På den anden side har Saturn et volumen på 827,13 billioner km³ (198,44 billioner kubik miles), hvilket effektivt betyder, at du kan passe Jorden inde i den 763 gange og stadig have plads nok til omkring tyve måner! Igen har Jupiter det slået, da Saturn kun har 57,8 % af Jupiters volumen. Den er stor, men Jupiter er bare så meget større.
Masse og massefylde:
Hvad med masse? Selvfølgelig er Saturn meget, meget, MEGET mere massiv end Jorden. Faktisk er dets masse blevet anslået til at være hele 568.360.000 billioner kg (1.253.000.000 billioner billioner lbs) - hvilket svarer til 95 gange Jordens masse. Indrømmet, det svarer kun til omkring 30 % af Jupiters masse, men det er stadig en svimlende mængde stof.
Diagram over Saturns indre. Kredit: Kelvinsong/Wikipedia Commons
Ser du på tallene, kan du måske bemærke, at dette virker som en smule uoverensstemmelse. Hvis du faktisk kunne passe 763 planeter på størrelse med Jorden inde i Saturn med plads til overs, hvordan kan det så være, at det kun er 95 gange Jordens masse? Svaret på det har at gøre med tæthed. Da Saturn er en gasgigant, er dens stof fordelt mindre tæt end en stenet planets.
Mens Jorden har en densitet på 5,514 g/cm³ (eller 0,1992 lb per kubikinch), er Saturns tæthed kun 0,687 g/cm33(0,0248 lb/cu in). Som alle gasgiganter består Saturns hovedsageligt af gasser, der eksisterer under forskellige grader af tryk. Mens massefylden stiger betydeligt, jo dybere man går ind i Saturns indre, er den samlede massefylde mindre end vand - 1 g/cm³ (0,0361273 lb/cu in).
Ja, Saturn er noget af en gigant. Og alligevel afslører igangværende undersøgelser af planeter uden for sol, at selv den og dens storebror Jupiter kan slås i størrelsesafdelingen. Faktisk takket være Kepler mission og andre exoplanetundersøgelser, har astronomer fundet et væld af 'Super-Jupitere' i kosmos, som refererer til planeter, der er op til 80 gange massen af Jupiter.
Jeg gætter på, at takeawayen fra dette er, at der altid er en større planet derude. Så pas på dit skridt og husk ikke at kaste din vægt (eller masse eller volumen) rundt!
Vi har skrevet mange artikler om Saturn for Universe Today. Her er Ti interessante fakta om Saturn , Saturns bane, hvor lang tid er et år på Saturn? , Hvad er Saturns ringe lavet af? , Hvor mange måner har Saturn? , Hvordan er vejret på Saturn? , og Hvordan er atmosfæren på Saturn?
Hvis du vil have mere information om Saturn, så tjek ud Hubblesites nyhedsmeddelelser om Saturn . Og her er et link til hjemmeside for NASAs Cassini-rumfartøj , som kredser om Saturn.
Vi har også optaget en hel episode af Astronomy Cast, der handler om Saturn. Hør her, Afsnit 59: Saturn .
Kilder: