Vi taler altid om Pluto, eller Saturn eller Mars. Men ingen ser ud til at tale om Jupiter mere. Hvorfor det? Jeg mener, det er den største planet i solsystemet. 318 gange Jordens masse skal tælle for noget, ikke? Ret?
Jupiter med Io og Ganymedes taget af amatørastronomen Damian Peach. Kredit: NASA / Damian Peach
Jupiter er et af de vigtigste steder i solsystemet. Selve planeten er imponerende; med ældgamle cyklonstorme, der er større end Jorden, eller en magnetosfære, der er så kraftig, at den trodser forståelsen.
En af de mest overbevisende grunde til at besøge Jupiter er på grund af dens måner. Europa, Callisto og Ganymedes kan alle indeholde store oceaner af flydende vand under iskolde skaller. Og som du sikkert ved, hvor end vi finder flydende vand på Jorden, finder vi liv.
Og så er Jupiters iskolde måner sandsynligvis det bedste sted at lede efter liv i hele solsystemet.
Og alligevel, da jeg optager denne video i begyndelsen af 2016, er der ingen rumfartøjer ved Jupiter eller dens måner. Faktisk har der ikke været nogen der i årevis. Det sidste rumfartøj, der besøgte Jupiter, var NASA's New Horizons i 2007. Mars summer af orbitere og rovere, vi har lige fået nærbilleder af Pluto! og alligevel har vi ikke set Jupiter tæt på i næsten 10 år. Hvad sker der?
En del af problemet er, at Jupiter er virkelig langt væk, og det tager lang tid at komme dertil.
Hvor længe? Lad os tage et kig på alle de rumfartøjer, der nogensinde har foretaget denne rejse.
Det første rumfartøj, der nogensinde krydsede bugten fra Jorden til Jupiter, var NASAs Pioneer 10. Det blev opsendt den 3. marts 1972 og nåede den 3. december 1973. Det er i alt 640 dages flyvetid.
Men Pioneer 10 fløj lige forbi, på vej for at udforske det ydre solsystem. Den kom inden for 130.000 km fra planeten, tog de første nærbilleder nogensinde taget af Jupiter og fortsatte derefter ud i det dybe rum i yderligere 11 år, før NASA mistede kontakten.
Pioneer 11 lettede et år senere og ankom et år senere. Den foretog rejsen på 606 dage, tog en meget tættere forbiflyvning, kom inden for 21.000 kilometer fra Jupiter og besøgte også Saturn.
Dernæst kom rumfartøjet Voyager. Voyager 1 tog kun 546 dage, ankom den 5. marts 1979, og Voyager 2 tog 688 dage.
Så hvis du skal flyve forbi, skal du bruge omkring 550-650 dage til at tage turen.
Men hvis du rent faktisk vil sætte farten ned og gå i kredsløb om Jupiter, bliver du nødt til at tage en meget langsommere rejse. Det eneste rumfartøj, der nogensinde har holdt sig omkring Jupiter, var NASAs Galileo-rumfartøj, som blev opsendt den 18. oktober 1989.
I stedet for at tage den direkte vej til Jupiter, foretog den to gravitations-assisterende forbiflyvninger af Jorden og en af Venus for at tage fart og ankom endelig til Jupiter den 8. december 1995. Det er i alt 2.242 dage.
Så hvorfor tog Galileo så meget længere tid at komme til Jupiter? Det er fordi du skal køre langsomt nok til, at når du når Jupiter, kan du faktisk komme ind i kredsløb om planeten og ikke bare køre forbi.
Og nu, efter denne lange periode med Jupiterløshed, er vi ved at få endnu et rumfartøj til at ankomme til den massive planet og gå i kredsløb. NASAs Juno-rumfartøj blev opsendt den 5. august 2011, og det har summet rundt i det indre solsystem og opbygget hastigheden for at tage turen til Jupiter.
NASAs Juno-rumfartøj blev opsendt den 6. august 2011 og skulle ankomme til Jupiter den 4. juli 2016. Kredit: NASA / JPL
Den kørte forbi Jorden tilbage i 2013, og hvis alt går vel, vil Juno foretage sin orbitale indsættelse i det jovianske system den 4. juli 2016. Samlet flyvetid: 1.795 dage.
Endnu en gang har vi et rumfartøj, der observerer Jupiter og dens måne
Dette er blot begyndelsen. Der er flere missioner til Jupiter på vej. Den Europæiske Rumorganisation vil opsende Jupiter Icy Moons-missionen i 2022, som vil tage næsten 8 år at nå Jupiter i 2030.
NASAs Europa Multiple-Flyby Mission [Redaktørens note: tidligere kendt som Europa Clipper] vil sandsynligvis lancere i samme tidsramme og bruge sin tid på at kredse om Europa for at prøve at få en bedre forståelse af miljøet på Europa. Det vil sandsynligvis ikke være i stand til at opdage noget liv dernede, under isen, men det vil finde ud af præcis, hvor havet starter.
Så hvor lang tid tager det at komme til Jupiter? Omkring 600 dage, hvis du bare vil flyve forbi og ikke planlægger at blive ved, eller omkring 2.000 dage, hvis du rent faktisk vil komme i kredsløb.
Podcast (lyd): Hent (Varighed: 5:45 — 2,4 MB)
Abonner: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Hent (Varighed: 5:47 — 96,0 MB)
Abonner: Apple Podcasts | RSS