Svar: MEGET. Og der bliver hele tiden opdaget nye, som denne fascinerende animation af Scott Manley viser.
Oprettet ved hjælp af data fra IAU'erne Minor Planet Center og Lowell Observatorium , Scotts animation viser udviklingen af nye asteroide opdagelser siden 1980. Årene er noteret i nederste venstre hjørne.
Mens de indre planeter kredser om Solen, lyser asteroider op, da de identificeres som klynger af ildfluer en sensommeraften. Klyngerne er hovedsageligt placeret langs den ydre kant af Jordens kredsløb, da dette er synsfeltet for de fleste af vores teleskoper.
Engang NASA KLOG rumfartøjet begynder sin søgning omkring 2010, synsfeltet udvides dramatisk, og det samme gør antallet af nye opdagelser. Dette skyldes, at WISEs infrarøde egenskaber gjorde det muligt for den at spotte asteroider, der er sammensat af meget mørkt materiale og dermed reflekterer lidt sollys, men alligevel udsender en afslørende varmesignatur.
Mens Scotts animation giver en imponerende - og noget foruroligende - illustration af, hvor mange asteroider, der banker på om det indre solsystem, minder han os om, at skalaen her er blevet meget komprimeret; en enkelt pixel i højeste opløsning svarer til over 500.000 kvadratkilometer! Så ja, over en halv million asteroider er meget, men der er også meget plads derude (og dette er også kun en 2D top-down-visning... den viser ikke nogen lodret dybde).
Mens de fleste asteroider er på linje med solsystemets vandrette plan, er der en god mængde, hvis kredsløb tager dem med højere hældninger. Og ved nogle få lejligheder krydser de endda Jordens kredsløb.
(Faktisk på mere end blot nogle få. )
Læs: 4700 asteroider vil dræbe dig
Et kantbillede af solsystemet viser positionerne af asteroider identificeret af NEOWISE-undersøgelsen. Omkring 4700 potentielt farlige asteroider (PHA'er) er blevet anslået større end 100 meter i størrelse. (NASA/JPL-Caltech)
Så vidt hvordanmangeasteroider der er … ja, hvis du kun overvejer dem, der er større end 100 meter, der kredser i det indre solsystem, er der over 150 millioner. Tæl mindre, og du får endnu flere.
Jeg ved ikke med dig, men enddamedde involverede afstande begynder det at føles lidt … overfyldt.
Du kan se flere af Scott Manleys videoer på YouTube her (herunder nogle interessante koncepter om FTL-rejser) og lær mere om asteroider og forskellige missioner for at studere dem her .
Indbygget billede: den 56 km (35-mile) brede asteroide Ida og dens satellit, set af Galileo-rumfartøjet i 1993. (NASA)
