Der er en ofte fortalt anekdote, at astronomen Nicolaus Copernicus aldrig spioneret Merkur. Og selvom denne fortælling næsten helt sikkert er apokryfisk, taler den om, hvor uhåndgribelig den inderste planet i vores solsystem virkelig er.
Aldrig set Merkur for dig selv? Denne sidste uge af januar byder på et godt tidspunkt at prøve, når Mercury når største forlængelse øst for solen fredag den 31. januarst.
Dette vil give seere på den nordlige halvkugle de bedste chancer for at få øje på den flygtige verden lavt mod vest umiddelbart efter den lokale solnedgang. Og selvom vi i gennemsnit får seks tilsynekomster af Merkur om året – tre hver i daggry og skumring – alle optrædener er ikke skabt lige.
Det omtrentlige tidspunkt for største forlængelse sker den 31. januarstkl. 10:00 UT / 5:00 AM EST, når Merkur er 18,4 grader øst for Solen. Dette er kun 0,5 grader genert af den mindste forlængelse for Merkur, der kan forekomme, da planeten når perihelium blot tre dage senere den 3. februarrdved 0,3075 astronomiske enheder (AUs) fra Solen. Sidste gang dette blev overgået var aftenforlængelsen den 16. februarth, 2013th, og næste gang den bliver toppet er den 16. oktoberth, 2015 ved kun 18,1 grader fra Solen.
Merkurs sti fra 27. januar til 12. februar set fra 30 grader nordlig bredde. (Oprettet ved hjælp af Starry Night Education Software).
Og selvom denne forlængelse er tættere end normalt, virker dette også til Mercury-spotters favør. Ved størst forlængelse vil Merkur præsentere en 50% oplyst 7 bue anden skive, let synlig i et lille teleskop. Men a betyder også, at Merkur vil fremstå næsten en fuld størrelse lysere, end det gør, når det når største forlængelse nær aphelion, som det sidst gjorde den 31. martsstsidste år, og vil gøre det igen den 14. martsthaf dette år.
Merkur vil skinne i størrelsesordenen -0,4 lav mod vest ind i den kommende weekend. Det lykkedes os at hente Merkur med en kikkert den 16. januar og har siden formået at begynde at spore planeten uden hjælp siden den 18. januar.
Merkur har også en anden faktor for sig, hvad angår vinklen på aftenekliptika. Efter foran Solen indtager Merkur et rum, som Solen vil spore op ad sin tilsyneladende vej langs ekliptikken, når den begynder sin lange langsomme kravl nordpå mod forårsjævndøgn den 20. marts. Det betyder, at Merkur er næsten vinkelret over den vestlige horisont i skumringen og i øjeblikket får et maksimalt løft over det atmosfæriske mørke.
Merkur får også selskab af en knivtynd voksende halvmåne lidt over 24 timer efter Ny, der glider forbi den om aftenen fredag den 31. januarst. Se efter Månen fem grader til højre for Merkur på den 31st. Månen vil være en meget lettere fangst den 1. februarstnår det er 10 grader over Merkur. Og kan du spionere +1-stjernen Fomalhaut i stjernebilledet Piscis Austrinus kun 20 grader syd for Merkur?
Månens og Merkurs orientering om aftenen den 1. februar. Kredit: Stellarium .
Og apropos månen, så er denne uges nymåne den anden i måneden, en bedrift, der gentages i marts 2014 og efterlader februar måned 'fri for nymåne...' en sådan hændelse er i begge tilfælde uformelt kendt som en Sort måne .
Ved at kredse om Solen en gang hver 88. dag fuldfører Merkur omkring 4,15 kredsløb af Solen for hvert jordår. Fra vores jordbundne udsigtspunkt ser Merkur dog ud til kun at kredse om Solen 3,15 gange om året. Således vil 6 forlængelser (3 i skumringen og 3 i daggry) forekomme hvert år, gennem 7kanske, som sidst skete i 2011 og vil ske igen næste år i 2015.
Merkur (nederst til venstre) og Månen den 15. august 2012. (Foto af forfatteren).
Efter denne weekend vil Merkur genoptage sit dyk mod horisonten til begyndelsen af februar. Merkur vil begynde retrograd (vestgående) tilsyneladende bevægelse mod den stjerneklare baggrund den 6. februar, før den genoptager direkte (østgående bevægelse) den 27. februar. Og selvom astrologer kan finde ud af, at 'Kviksølv i retrograd' er en bekvem 'bebrejdelsesmagnet', bliver de også ofre for en logisk fejlslutning kendt som eftermontering, da Merkur bruger en længere brøkdel af tiden end nogen anden planet 'i retrograd' på omkring 20%!
Derfra går Merkur mod ringere konjunktion mellem Jorden og Solen lørdag den 15. februarth, der passerer kun 3,7 grader nord for solskiven. Du kan fange Merkur komme ind i synsfeltet til Solar Heliospheric Observatorys (SOHO) LASCO C3-kamera fra 12. februar til 18. februar .
Og selvom Mercury savner denne gang, er vi ikke så langt væk fra næste transit af Merkur hen over Solens ansigt den 9. majth, 2016.
Vil du have mere? En endnu sværere udfordring er at forsøge at få øje på Merkur ... om dagen. Vi har bemærkede denne mulighed før da Merkur når maksimal forlængelse fra Solen, mens den stadig er i det negative størrelsesområde. Selvfølgelig vil du fysisk blokere Solen ude af syne, og prøv ikke engang at feje himlen nær Solen visuelt med en kikkert eller et teleskop! Du har brug for en klar, blå himmel for maksimal kontrast, og et polariserende filter kan hjælpe i din søgen ... men dette burde være muligt under usædvanlige forhold.
Held og lykke, og sørg for at sende disse Mercury-billeder ind til Universet i dag !