Et levn fra den tidlige rumalder fylder 44 år i denne uge.
Storbritanniens første og eneste vellykkede rumopsendelse ved hjælp af en britisk bygget raket er stadig synlig i lav kredsløb om jorden i dag, hvis du ved nøjagtigt, hvor og hvordan du skal lede efter den.
Lanceret oven på en 3-trins Black Arrow R3 raket den 28. oktoberth, 1971 fra Woomera-lanceringsstationen i den australske outback, Prospero (nogle gange også blot kaldet X-3) blev designet til at teste vigtige kommunikationssatellitteknologier.
Prospero var ikke den første satellit, der blev opstillet af Det Forenede Kongerige - den kredit går til Ariel 1-satellitten, der blev opsendt oven på en Thor DM-19 Delta-raket af USA fra Cape Canaveral den 26. aprilth, 1962 - men Prospero var bemærkelsesværdig som en del af et program, der blev afskåret i dets tidlige stadier.
Lanceringen af Prospero. Billedkredit: DET HER
Black Arrow-projektet, hvorfra Prospero blev født, blev annulleret kort efter opsendelsen, hvilket gjorde X-3 til den eneste succesfulde mission, som programmet havde iværksat (X-2 kunne ikke opnå kredsløb på grund af en tidlig nedlukning af fase 2-raketten) . Prospero klarede det næsten ikke lige så godt, da det sidste Waxwing-stadie ramte satellitten ved indsættelsen og fjernede en af Prosperos fire radioantenner!
Sådan spotter du svagere satellitter
I modsætning til at se efter lyse gennemløb af objekter med det blotte øje i lavt kredsløb om jorden, såsom den internationale rumstation, kræver jagt efter kikkertsatellitter såsom Prospero omhyggelig planlægning. Vores gennemprøvede og sande teknik er ikke ulig den metode, der for nylig er beskrevet påUniverset i dagat gå på jagt efter jordnære græssere såsom Halloween-asteroiden 2015 TB 145. I udsætningstilstand skal du vide præcis, hvornår Prospero passerer i nærheden af et lyst objekt, såsom en stjerne eller planet.
Himlen-Oven er en stor ressource, og katalogiserer hver satellit tilbage gennem den tidlige rumalder. Og hvad ervirkeligsmart er, at Heavens-Above vil plotte passagen af satellitten, der viser tidspunktet for passet mod himlen på baggrund af stjernebilleder og stjerner for din specifikke placering.
Et skærmbillede af et satellitpas fra Heavens-Above. Billedkredit : Chris Peat/Heavens Above.com
Hvis du har Space-Track-adgang, kan du også downloade TLE'erne (Two Line Elements) for en bestemt satellit til manuel indtastning i et program som f.eks. Stjerneklar nat eller Orbitron at forudsige gennemløb. Du vil rette din kikkert mod målstjernen Project Moonwatch-stil på det aftalte tidspunkt og blot vente på, at satellitten glider forbi. For præcis timing lytter vi gerne til WWV-radio, der sender tiden (i Universal eller Greenwich Mean/Zulu Time) ud af Fort Collins Colorado på AM-kortbølge 5000, 10000, 15000 og 20000 Hz. WWV-radio kalder tiden i toppen af hvert minut, med tiden tikker for hvert sekund, hvilket giver observatøren mulighed for at holde øjnene på himlen konstant. Hvilken WWV-station der kommer tydeligst frem kan variere efter solnedgang, da ionosfæren ændrer sig med hensyn til radioreflektivitet i skumringen.
Orbitalsporet af Prospero. Billedkredit: Orbitron
Vi opsporede en god pass på den vildfarne 'rumværktøjstaske' tabt af den internationale rumstation astros tilbage i 2008 ved hjælp af denne metode, da den blev tildelt et individuelt NORAD ID-nummer... der var det, en tabt værktøjstaske med en dato med en brændende genindtræden skæbne, driver lige ved den klare stjerne Spica på det aftalte tidspunkt.
Udsigter for Prospero
Radiooperatører sporede Prospero i årtier på transmissionsfrekvensen 137,560 MHz indtil 2004, otte år efter dens officielle deaktivering i 1996. Når dette skrives, er der ikke nogen officielle fremtidige forsøg på at kontakte Prospero i værkerne, selvom det bestemt er muligt for en motiveret fest at gøre i teorien... Prospero forventes ikke at komme ind igen før i 2070, og måske vil det vare indtil dets hundrede år i rummet.
For breddegrader 30-40 grader nord starter gode udsigtsmuligheder for Prospero op igen omkring den 20. decemberthi år i skumringen. På sit lyseste på et pas lige over hovedet gennem observatørens zenit kan du forvente, at Prospero når omkring +8 størrelsesorden i lysstyrke, et godt stykke inden for kikkertens rækkevidde. Prospero kredser om Jorden en gang hvert 103. minut i en kredsløb på 527 gange 1.304 kilometer, der hælder 82 grader i forhold til Jordens ækvator. Prosperos NORAD ID COSPAR-betegnelse er 1971-093A katalognummer (05580).
Vores foretrukne værktøj til satellitjagt... Billedkredit: Dave Dickinson
Andre relikvier fra rumalderen er også synlige i baghaven nær dig, herunder:
Vanguards : De tre Vanguard-satellitter blev opsendt i 1958 af USA og repræsenterer de ældste stykker af menneskelige artefakter i kredsløb om Jorden, og de skal ikke komme ind igen i yderligere to århundreder.
Allouette-1 : Den første canadiske satellit, opsendt fra Vandenberg AFB i 1962 og stadig i kredsløb .
Sporing af relikvier fra rumalderen bringer den personlige relevans af tidlig rumhistorie med hjem. Ser vi længere ud mod satellitter i geostationær kredsløb, ser vi artefakter, der længe kan modstå tidens prøvelser og blive de solitære testamenter for vores nuværende civilisation til en fjern fremtidig æra.
-Har du et yndlingslevn fra rumalderen, som du gerne vil have os til at opspore? Lad os vide!