Konstellationen Hydrus blev oprindeligt skabt af Petrus Plancius ud fra observationerne af de hollandske sønavigatører Pieter Dirkszoon Keyser og Frederick de Houtman, når de udforskede den sydlige halvkugle og bør ikke forveksles med dens mere nordlige pendant - Hydra. Hydruss' stjernemønstre blev kendt, da det dukkede op på en himmelsk klode i 1597 og blev betragtet som et stjernebillede, da det blev føjet til Johann Bayers Uranometria-katalog i 1603. Det overlevede årene og blev et af de 88 moderne stjernebilleder anerkendt af Den Internationale Astronomiske Union . Hydrus er en sydlig cirkumpolar konstellation og dækker cirka 243 kvadratgrader af himlen. Den indeholder 3 store stjerner, som udgør dens asterisme, og 19 stjerner, som har Bayer/Flamsteed-betegnelser. Hydrus er omkranset af stjernebillederne Dorado, Eridanus, Horologium, Mensa, Octans, Phoenix, Reticulum og Tucana. Det kan ses af observatører placeret på breddegrader mellem +8° og ?90° og er bedst synligt ved kulmination i november måned.
Fordi Hydrus ikke var synlig for de gamle grækere eller romere, omgiver ingen mytologi dette stjernebillede. Det er dog blot endnu et eksempel på, hvordan konstellationsnavne og -figurer nogle gange kan gentage sig selv, som Ursa Major og Minor, Canis Major og Minor, Pegasus og Equuleus, Leo og Lynx... Måske havde de gamle maorier legender om denne håndfuld stjerner! For dem var Hydrus vandslangen, der dræbte krokodiller ved at komme ind i deres mund og dræbe dem indefra...
Lad os begynde vores kikkerttur med den næststørste af stjernerne - Alpha Hydri - 'a'-symbolet på vores kort. Engang i år 2900 f.Kr. havde denne glade lille F-klasse dværgstjerne æren af at være den sydlige polstjerne. Takket være jævndøgnernes præcession er den for længst flyttet væk, men fortsætter med at være interessant, da den opruster til at blive en rød kæmpestjerne. Ved at rotere fuldstændigt om sin akse omkring hver 26. time, foregår al Alphas ydre aktivitet akustisk snarere end magnetisk. Hvorfor? Fordi 71 lysår væk Alpha har et højt metalindhold!
Gå nu sydpå til Beta Hydri - 'B'-symbolet på vores kort. I en kikkert vil du se en flot visuel dobbeltstjerne. Beta ligger 24,4 lysår fra vores solsystem og tjener lige nu udmærkelsen af at være den klareste stjerne tættest på den sydlige himmelpol. Hvad er specielt ved det? Det, du ser på, er næsten en kopi af vores egen sol. Selvom den bare er lidt større og lysere, er Beta helt sikkert en subgigant nær eller ved slutningen af sit brintfusionsliv - på vej til at blive en rød kæmpe, der ikke er større end Jordens kredsløb. Dens maksimale rotationsperiode er 29 dage, meget tæt på Solens 24-dages cyklus, og dens evolutionære skæbne ser ud til at være den samme - en 'endags' hvid dværgstjerne.
Hop mod nord og øst til Gamma Hydri - 'Y'-formen på vores kort. Hvis du tror, du ser rødt sammenlignet med den bløde gul-hvide af de andre stjerner - har du ret. Gammaeren lysende klasse M rød kæmpestjerne, der har underskrevet brintkernefusion og nærmer sig slutningen af sin levetid. Selvom det ikke er voldsomt stort - ikke engang størrelsen af Merkurs kredsløb sammenlignet med vores sol, udsender Gamma noget ægte stjernelysstyrke - der skinner 650 gange stærkere end Sol. Det kan skyldes, at den fyrer sit helium op for at fusionere kulstof og ilt... eller det kan have opbrugt sit helium og er ved at smide sit ydre hylster og blive en død, hvid dværg!
Før vi går videre, lad os tage tilbage mod nord... Stop først for at vise respekt for den visuelle dobbeltstjerne Pi 1 Hydri – et ikke-interagerende par af giganter i 6. størrelsesorden. Se godt efter, fordi Pi 1 er rød og Pi 2 er orange! Hop nu østpå til Eta 2 - 'n 2'-symbolet på vores kort. Hvad er så specielt ved Eta 2? For det første er Eta Hydri en dobbeltstjerne - en ægte binær stjerne bestående af en blå-hvid dværg kaldet Eta 1 og en gul kæmpestjerne, Eta 2. Men hey, det er ikke det, der virkelig er sjovt. Hvad ervirkeligløb er der en kæmpe planet, der kredser omkring Eta 2! Den er omkring 217 lysår fra Jorden, og den går under det meget uromantiske navn HD 11977 b. Sikker på, den er omkring seks en halv gange størrelsen af Jupiter, hvilket placerer den lige deroppe ved død stjernestørrelse ... Men hey! Det er en planet! Dette betyder, at i det mindste et par mellemmassestjerner kunne være vært for substellare ledsagere - enten planeter eller brune dværge. Da videnskaben senere blev målt med Doppler, beviste HD 11977 b klart inden for planetmassen og blev den første, der blev nøjagtigt bestemt.
Er du klar til en ægte teleskopudfordring? Hydra er ikke præcist kendt for lyse objekter, så vores første er IC 1717 (RA 01h 32m 30.0s Dec -67 32′ 12.0″). Hvad er det? Nå... intet. Det eneste, vi virkelig ved med sikkerhed, var, at der var noget, da Dreyer katalogiserede denne stilling, fordi Dreyer var overordentlig god til sit arbejde. Måske var det en komet... Måske var det noget variabelt. Det skader aldrig at se!
Bare hvis du har et lille teleskop, kan du prøve NGC 1466 (RA 03:44.5 Dec -71:41). Denne kuglehob med en størrelse på 11,5 tilhører ikke Mælkevejsgalaksen... den tilhører den store magellanske sky. Selv så langt væk har videnskaben været i stand til at opdage, at den har 44 variable stjerner af typen RR Lyra og er lige så gammel som den galakse-halo, den tilhører!
For store teleskoper, prøv også NGC 1511 (RA 3:59,5 dec -67:38). Dette 'objekt' er faktisk et tredobbelt sæt af galakser, hvis koordinater er så tæt på hinanden, at de næsten fremstår som én enhed. Interagerende galakser? Det kan du tro. Denne galaksekollision er en proces, der har stået på i en milliard år og til sidst vil blive en gigantisk elliptisk galakse til sidst. Chancerne er, at NGC 1511 allerede har absorberet mindst én galakse i sin fortid. Ifølge videnskabsmænd er 'den ejendommelige optiske højderyg øst for NGC 1511 sandsynligvis en stjernerest af en galakse fuldstændig forstyrret af interaktioner med NGC 1511'.
Kilder: Wikipedia , Chandra Observatorium
Diagrammer med tilladelse til Din himmel .