Der har været flere forslag i de seneste måneder om at besøge asteroider - NASA taler om sende astronauter til en asteroide engang , og begge dele Planetariske ressourcer og Deep Space Industries har skitseret fjerne planer om at mine disse rumsten for ressourcer.
Men når først tingene er udvundet, hvem tilhører det så? Et lovforslag, der behandles af det amerikanske Repræsentanternes Hus, siger, at det ville tilhøre 'ejendommen tilhørende den enhed, der opnåede sådanne ressourcer.'
I en blog om rumpolitik , skitserede luftfartsanalytiker Jeff Foust en diskussion om lovforslaget på NewSpace 2014-konferencen i sidste uge. Der er stadig et par rynker, der skal udredes, hvor en af de mest presserende er at definere, hvad definitionen af en asteroide er. Også bagmændene til lovforslaget taler med det amerikanske udenrigsministerium for at se, om det ville være i konflikt med nogen internationale traktatforpligtelser. (Her er en kopi af lovforslaget på Space Politics hjemmeside .)
En enkelt radarbilledramme nærbillede af 2014 HQ124. Kredit: NASA
Panelet bemærkede også, at der er præcedens for at opbevare og endda sælge prøver: besøgene på Månen. Både Apollo-astronauter (med USA) og Luna-robotmissionerne (fra Sovjetunionen) returnerede prøver af Månen til Jorden. Nogle af Apollo-klipperne er for eksempel udstillet på museer. Andre er opbevaret i NASA Lunar Sample Laboratory Facility ved Johnson Space Center i Houston.
Når det er sagt, er udenjordiske ejendomsrettigheder svære at definere. For eksempel FN's månetraktat (mere korrekt kendt som aftale om staters aktiviteter på månen og andre himmellegemer) tillader prøver at blive fjernet og opbevaret til 'videnskabelige formål', og under disse undersøgelser kan de 'også bruge mineraler og andre stoffer fra månen i mængder passende til at støtte deres missioner.' Men den tilføjer også, at 'Månen og dens naturressourcer er menneskehedens fælles arv.'