De, der venter på en opsendelse fra Floridas Space Coast, bliver nødt til at vente lidt mere. Opstarten af en United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy raket er blevet skubbet tilbage igen og er nu planlagt til søndag den 21. november kl. 17.58. EST (2258 GMT) fra Space Launch Complex 37 (SLC 37) ved Cape Canaveral Air Force Station. Raketten vil bære en nyttelast fra National Reconnaissance Office.
Start Complex 37 ved Cape Canaveral Air Force Station. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) for Universe Today.
Forsinket fra den 18. startede den næste nedtælling fredag, men det skulle heller ikke ske. Da teknikere begyndte at fylde rakettens dobbelte strop på boostere, stødte de på temperaturanomalier. Ingeniører ønskede ikke at give et skøn over, hvornår raketten vil være klar til affyring - før de havde en chance for at losse brændstoffet og give køretøjet et nærmere kig.
Delta IV med en NRO nyttelast. Fotokredit: Universe Today/Alan Walters - awaltersphoto.com
Nyttelasten til denne mission er en klassificeret spionsatellit. I mediemeddelelser udgivet af 45th Space Wing beskrives den kun som en 'Galaxy 3.' Den 45. er udstationeret fra Patrick Air Force Base. Delta IV Heavy er den største raket i Delta 4-familien, med tre booster-kerner kombineret for at danne, hvad der i det væsentlige er en tredobbelt raket.
Hvad angår rumfærgen Discovery, holder NASA-ledere stadig alle deres muligheder åbne. Inspektører fandt i denne uge en fjerde revne i støttebjælker på rumfærgens ydre brændstoftanke. Arbejdet med at reparere revnerne er i gang, men holdene bliver nødt til at gennemføre en ingeniørgennemgang og udvikle den nødvendige flyverationale for at kunne starte med en beskadiget tank. Torsdag meddelte NASA, at flyvningen tidligst vil starte den 3. december, fire dage efter åbningen af et kort lanceringsvindue ved udgangen af året.
Vinduet lukker 6. december. Hvis NASA ikke kan få Discovery fra jorden i det næste tilgængelige opsendelsesvindue, er der kun én anden planlagt opsendelse ved KSC/CCAFS for i år. Dette er lanceringen den 7. december af SpaceX's Falcon-9 med dens Dragon-rumfartøjs nyttelast. Hvis denne opsendelse sker inden udgangen af dette år, vil det markere den første demonstrationsflyvning af $1,6 milliarder Commercial Orbital Transportation Services-kontrakten, som det private rumfirma har med rumagenturet.
Fotokredit: Universe Today/Alan Walters - awaltersphoto.com