Kan du huske LISA-missionen? Jeg gør! Den foreslåede lancering af denne unikke vision er planlagt til 2014, og den nyeste sensorteknologi laver sine egne bølger ... ved at være langt mere nøjagtige end forventet. Nu er ESAs LISA Pathfinder-mission bedre end nogensinde og klar til at tackle det store hav af rum i jagten på undvigende gravitationsbølger...
Nå, noget nyt? Ved at anvende en næsten komplet version af LISA bestod det optiske meteorologiske subsystem sin første test under rumlignende temperatur- og vakuumforhold. Ikke alene nåede det karakteren, men det gik langt ud over. Den overgik det præcisionskrav, der kræves for at detektere gravitationsbølger med 300 %!
Einstein forudsagde dem, men for fysisk at registrere dette fænomen i rummet, vil LISA Pathfinder bruge en laser til at måle afstanden mellem to fritsvævende guld-platin terninger. Her på jorden udfører holdet i Ottobrunn, Tyskland, testene ved at bruge spejle i stedet for kuber. Ikke kun afstanden mellem dem vil blive katalogiseret, men også deres vinkler i forhold til laserstrålerne. Er LISA god? For fanden rigtigt. Hun havde en nøjagtighedsvurdering på 10 milliardtedele af en grad!
LISA Pathfinder med forskere i renrumstestmiljøet. Kreditering: Astrium UK
'Dette svarer til den vinkel, som en astronauts fodaftryk på Månen dækker!' bemærker Paul McNamara, projektforsker for LISA Pathfinder-missionen.
Så hvordan opdages gravitationsbølger? Hvis der findes perfekte forhold i rummet, bør de fritsvævende terninger spejle hinandens bevægelser. Indtast nu Einsteins generelle relativitetsteori. Hvis en gravitationshændelse skulle indtræffe – såsom kollisionen af to sorte huller – skulle dette forårsage en lille forvrængning i rummets struktur. Disse små ændringer bør kunne spores. Den nøjagtighed, der er nødvendig for at registrere en sådan hændelse, skal dog være omkring en hundrededel af størrelsen af et atom ... en størrelse kaldet en 'piometer'. Oprindeligt blev LISA optimeret til 6 picometre målt over en tidslinje på 1000 sekunder. Men hun forbedrede sin rekord i 2010 og har nu nået et fantastisk nøjagtighedsniveau på 2 picometre.
'Hele teamet har arbejdet ekstremt hårdt for at gøre denne måling mulig,' sagde Dr. McNamara. 'Når LISA Pathfinder opsendes, og vi er i det stille miljø i rummet omkring 1,5 millioner km fra Jorden, forventer vi, at ydeevnen vil være endnu bedre.'
Sidste forberedelsesarbejde på LISA Pathfinder forud for test af rummiljøet. Kreditering: Astrium UK
Instrumentteamet fra Astrium GmbH, Albert Einstein Institute og ESA tester det optiske metrologi-undersystem under LISA Pathfinder termiske vakuumtests i Ottobrunn af rumfartøjets hovedentreprenør Astrium (UK) Ltd. LISA Pathfinder er foreløbigt indstillet til opsendelse i midten af 2014. godt på vej til at ride på gravitationsbølgerne og sætte tempoet for ESA's New Gravitational Wave Observatory. Måske vil vi inden for de næste 10 år se endnu flere fremskridt i at finde 'den sidste brik i Einsteins kosmiske puslespil.'Godt gået, LISA!
Original historiekilde: ESA-nyhedsmeddelelse .