I de kommende årtier har NASA ambitiøse planer at sende astronauter tilbage til Månen og udføre den første bemandede mission til Mars. For at nå disse høje mål investerer agenturet i banebrydende teknologi og samarbejder med store luftfartsselskaber for at skabe de nødvendige rumfartøjer og missionskomponenter.
En sådan komponent, som vil gøre det muligt for astronauter at rejse til og fra månens overflade, er Lockheed Martins koncept for en genbrugelig månelander . Konceptet blev præsenteret i dag kl 69thårlige internationale astronautiske kongres ( IAC ) i Bremen, Tyskland, hvor rumfartsorganisationer og industrieksperter blev behandlet med de seneste fremskridt inden for rumudforskning.
Den foreslåede bemandede månelander er et enkelttrins, fuldt genanvendeligt system, der inkorporerer mange af de samme teknologier og systemer, som bruges af NASA's Orion rumfartøj . Denne lander vil være en integreret del af Lunar Orbital Platform-Gateway (tidligere kendt som Deep Space Gateway), et foreslået habitat, som NASA planlægger at bygge i kredsløb om Månen.
Kunstnerens koncept for månelanderen parrede sig med Lunar Orbital Platform-Gateway. Kredit: Lockheed Martin
Dette habitat vil ikke kun give astronauter mulighed for at udføre missioner til månens overflade, men vil også give mulighed for eventuelle missioner til Mars (når den Deep Space Transport er bygget og implementeret). Mens ' Rejsen til Mars ” forventes ikke at finde sted før i 2030'erne, planlægger NASA at bygge LOP-G i det næste årti og udføre bemandede missioner til månens overflade i slutningen af 2020'erne.
I sin oprindelige konfiguration ville landeren have en impuls (delta-v) kapacitet på 5 km/s og være i stand til at transportere en besætning på fire og et metrisk ton (2.200 lbs.) last til månens overflade. Den ville også være i stand til at fungere på månens overflade i op til to uger, før den vender tilbage til gatewayen, uden behov for vedligeholdelse eller at skulle tanke på overfladen.
Som Lisa Callahan, vicepræsident og general manager for Commercial Civil Space hos Lockheed Martin Space, indikerede i et nyligt selskab pressemeddelelse :
'NASA bad industrien om innovative og nye tilgange til at fremme Amerikas mål om at returnere mennesker til Månen og etablere en bæredygtig, varig tilstedeværelse der. Dette er et koncept, der udnytter både gatewayen og eksisterende teknologier fuldt ud til at skabe en alsidig, kraftfuld lander, der kan bygges hurtigt og til en overkommelig pris. Denne lander kunne bruges til at etablere en overfladebase, levere videnskabelig eller kommerciel last og udføre ekstraordinær udforskning af Månen.'
Kunstnerens koncept for månelanderen og besætningen på måneoverfladen. Kredit: Lockheed Martin
Denne kapacitet til at rumme fire besætningsmedlemmer matcher også Orions kapacitet, og en kapacitet på et ton vil give besætningen mulighed for at transportere videnskabeligt udstyr, der kan efterlades, samt en lille rover uden tryk. Kombineret med måne-gatewayens unikke kredsløb vil astronauter også have hyppig adgang til flere steder på Månen.
Dette ville give mulighed for mange internationale, kommercielle og videnskabelige foretagender og samtidig lette NASAs mål om bæredygtigt at udforske Månen. Som Tim Cichan – rumudforskningsarkitekten hos Lockheed Martin Space – hævdede mens vi præsenterer lander-konceptet på 2018 IAC:
'Gatewayen er nøglen til fuld, hyppig og hurtig genbrug af denne lander. Fordi denne lander ikke behøver at udholde straffen for at komme ind i Jordens atmosfære igen, kan den flyves mange gange igen uden at have behov for væsentlig og kostbar renovering. Det er en stor fordel ved gatewayen og ved en modulær, fleksibel, genbrugelig tilgang til udforskning af det dybe rum.'
Derudover vil en måneplatform og en genanvendelig lander hjælpe med at forberede NASA til at sende mennesker til Mars. Mellem de involverede komponenter og de anvendte metoder vil NASA høste erfaringer, der vil gå langt hen imod at etablere Mars Base Camp og Mars Ascent/Descent Vehicle (MADV). Til at begynde med matcher månelanderens fire personers besætningskapacitet NASAs nuværende planer for en Mars-besætningsstørrelse.
Kunstnerens indtryk af Mars Base Camp i kredsløb om Mars. Når missioner til Mars begynder, vil en af de største risici være den, der udgøres af rumstråling. Kredit: Lockheed Martin
Landerens to-ugers missionsvarighed er også i overensstemmelse med designet af MADV. Desuden vil missioner til og fra månens overflade give astronauter mulighed for at udvikle ekspertise med at arbejde i et udfordrende og dynamisk miljø, drift og tankning uden for kredsløb, langvarig kryogen fremdrift og terminal nedstigningsnavigation, vejledning og kontrol – alt sammen er afgørende for en bemandet mission til Mars.
IAC 2018 finder sted indtil denne fredag den 5. oktober og vil byde på mange højdepunkter, foredrag og sociale begivenheder. Hovedfokus på dette års konference er sikker adgang til kommunikationssatellitter, der leverer kommunikations-, timing- og navigationstjenester og fjernmålingsdata, hvilket er uhyre betydningsfuldt i betragtning af antallet af satellitter, der forventes at blive indsat i de kommende år.
På trods af de seneste ændringer i udforskningsprioriteterne og et usikkert budgetmiljø, fortsætter NASA med at gå videre med sine planer for fremtiden for rumudforskning. I de kommende år vil disse planer enten blive til virkelighed, eller også bliver rumfartsorganisationen nødt til at begrænse nogle af sine langsigtede initiativer og fokusere på måneudforskning. Uanset hvad, er NASA fast besluttet på at genoprette sit lederskab i rummet.
For mere information om Lockheed Martins månelander-koncept, tjek virksomhedens hvidt papir , som også beskriver deres planer for Lunar Orbital Platform-Gateway og Mars Base Camp. Og sørg for at tjekke denne video af månelander-konceptet ud af Lockheed Martin:
Yderligere læsning: Lockheed Martin , Flickr