Kunne denne meteorit vise tegn på gammelt vand og liv på Mars? Det er en mulighed, der er rejst i et nyt papir ledet af NASA og inkluderer medlemmer af et hold, der fremsatte en omstridt påstand om Mars-mikrofossiler i en anden meteorit for 18 år siden.
'Dette er ingen rygende pistol,' sagde hovedforfatteren Lauren White, som er baseret på NASAs Jet Propulsion Laboratory, om resultaterne offentliggjort i denne uge. 'Vi kan aldrig eliminere muligheden for forurening i nogen meteorit. Men disse funktioner er ikke desto mindre interessante og viser, at yderligere undersøgelser af disse meteoritter bør fortsætte.'
Det nye, peer-reviewede arbejde fokuserer på tunneler og mikrotunneler, som forskerne sagde, de fandt i en meteorit kaldet Yamato 00593. Meteoritten vejer omkring 30 pund (13,7 kg) og blev opdaget i Antarktis i 2000. Strukturerne blev fundet dybt inde i klippen , udtalte NASA, og 'antyder, at biologiske processer kunne have været i gang på Mars for hundreder af millioner af år siden.'
Forskere mener, at den 1,3 milliarder år gamle sten forlod Mars for omkring 12 millioner år siden, efter at et nedslag kastede den fra overfladen. Den nåede Antarktis for 50.000 år siden, og efter at den blev fundet i 2000, blev den analyseret og antaget at være en 'nakhlite', eller en slags Mars-meteorit. 'Mars-meteoritisk materiale adskiller sig fra andre meteoritter og materialer fra Jorden og månen ved sammensætningen af iltatomerne i silikatmineralerne og indespærrede Mars-atmosfæriske gasser,' sagde NASA.
En asteroide rammer ældgamle Mars og sender klipper ud i rummet - nogle når Jorden
Der er to ting i meteoritten, der fangede videnskabsmænds opmærksomhed. Den ene er de førnævnte tunneler og mikrotunneler, som de siger ligner dem, der er ændret af bakterier i basalt på Jorden. Den anden er bittesmå, kulstofberigede kugler (i nanometer- til mikrometerområdet) mellem lagene i klippen - strukturer, der ligner en anden Mars-meteorit (Nakhla), der ramte Egypten i 1911. I det tilfælde blev klippen genvundet hurtigt efter landing og stadig havde de samme sfæruler, bemærkede forskerne.
Forfatterne sagde, at det er muligt, at disse strukturer kan forklares af andre mekanismer udover liv, men sagde, at lighederne med det, de har fundet på Jorden, 'antyder den spændende mulighed for, at Mars-egenskaberne blev dannet af biotisk aktivitet.'
Forskerholdet omfatter NASAs David McKay (der døde for et år siden), Everett Gibson og Kathie Thomas-Keptra. I 1996 fandt de samme videnskabsmænd (dengang ledet af McKay) 'biogene beviser' i en meteorit kaldet Allen Hills 84001, men andre videnskabshold har været uenige i resultaterne. Der har været mange papirer om netop denne meteorit, og det kan du læs mere om striden i denne 2011 Universe Today-artikel .
Bemærk, siden 1996 har NASA og andre agenturer fundet masser af beviser for tidligere vand på Mars , hvilket kan kaste resultaterne i et andet lys. Hvad synes du? Du kan læse fuld artikel om den nye forskning i tidsskriftet Astrobiology .
Kilde: NASA