I det 18. århundrede, mens han søgte på nattehimlen efter kometer, blev den franske astronom Charles Messier ved med at bemærke tilstedeværelsen af faste, diffuse objekter på nattehimlen. Med tiden ville han komme til at udarbejde en liste over cirka 100 af disse objekter med det formål at sikre sig, at astronomer ikke forvekslede dem med kometer. Men denne liste - kendt som Messier Katalog – ville fortsætte med at tjene en vigtigere funktion.
Ud over at katalogisere nogle af de smukkeste objekter på nattehimlen, ville denne liste blive en vigtig milepæl i opdagelsen af Deep Sky Objects. Det andet objekt på listen er kendt som Messier Object 2 (aka. M2 eller NGC 7089), en af de største kuglehobe i Mælkevejen, og som er placeret i stjernebilledet Vandmanden .
Beskrivelse:
Som en af de største kendte kuglehobe er Messier 2 en rig, rund koncentration af gravitationsbundne stjerner, der kredser om den galaktiske kerne. Beliggende omkring 33.000 lysår (10.000 parsecs) fra vores solsystem, denne hob måler omkring 175 lysår i diameter og menes at indeholde omkring 150.000 stjerner - inklusive 21 kendte variable stjerner. Dens klareste stjerner er røde og gule kæmpestjerner.
Fordi dens medlemmer er så tæt pakket sammen, har den en tæthedsklassificering på II – som er forbeholdt klynger, der er særligt rige og kompakte. Og ligesom de fleste kuglehobe er M2s centrale region stærkt komprimeret og måler kun 3,7 lysår i diameter. Dets tidevandspåvirkning har på den anden side en radius på 233 lysår, ud over hvilken medlemmers stjerner ville undslippe på grund af påvirkningen af Mælkevejens tidevandskræfter.
Placeret et godt stykke ud over det galaktiske centrum er M2 også kendt for sin elliptiske form og menes at være så meget som 13 milliarder år gammel.
Stjernebilledet Vandmanden. M2 er synlig til højre for midten, over Beta Aquirii. Kredit: iau.org
Observationshistorie:
M2 blev først opdaget af Jean-Dominique Maraldi i 1746, mens han observerede en komet med Jacques Cassini. Ifølge Cassinis noter, som beskriver opdagelsen, troede de to, at det var en 'tåget stjerne' på det tidspunkt:
'Den 11. september har jeg observeret en anden [tåget stjerne], for hvilken den rigtige opstigning er 320d 7' 19' [21t 20m 29s], og deklinationen 1d 55' 38' syd, meget tæt på den parallelle, hvor kometen skulle være . Denne er rund, velafsluttet og lysere i midten, omkring 4′ eller 5′ i udstrækning og ikke en eneste stjerne omkring den til en ret stor afstand; ingen kan ses i hele teleskopets felt. Dette forekommer mig meget enestående, for de fleste af de stjerner, man kalder tågede, er omgivet af mange stjerner, hvilket får en til at tro, at den hvidhed, der findes der, er en effekt af lyset fra en masse stjerner, der er for lille til at kunne ses i de største teleskoper. Først tog jeg denne tåge for kometen.'
Genstanden blev uafhængigt gendannet af Charles Messier i 1769, selvom han også forvekslede det med noget andet. I sine notater, som også blev taget den 11. september (fjorten år senere), beskrev han objektet som en tåge:
'Den 11. september 1760 opdagede jeg i vandmandens hoved en smuk tåge, som ikke indeholder nogen stjerne; Jeg undersøgte det med et godt gregoriansk teleskop på 30 pouces brændvidde, som forstørrede hundrede fire [104] gange; midten er strålende, og den tåge, der omgiver det, er rund; den ligner ret godt den smukke tåge, som er placeret mellem Skyttens hoved og bue: Den strækker sig 4 bueminutter i diameter; man kan se det ganske godt i et almindeligt teleskop [refractor] på 2 fod [brændvidde]: Jeg sammenlignede dets passage af meridianen med Alpha Aquarii, som er placeret på samme parallel; dens højre opstigning blev afledt ved 320d 17′, og dens deklination ved 1d 47′ syd. Natten til den 26. og 27. juni 1764 gennemgik jeg denne tåge for anden gang; det var det samme, med det samme udseende. Denne tåge kan findes på kortet over den berømte komet af Halley, som jeg observerede ved dens tilbagevenden i 1759 (b).'
Charles Messier, fransk astronom, i en alder af 40, af Nicolas Ansiaume. Kredit: Public Domain.
I sidste ende var det William Herschel, der endelig opløste Messier 2 til det objekt, vi genkender i dag. Dette fandt sted i 1783, hvor han – ifølge hans noter – var i stand til at opgøre individuelle stjerner:
'De spredte stjerner blev bragt til et godt, velbestemt fokus, hvoraf det fremgår, at det centrale kondenserede lys skyldes en mængde stjerner, der dukkede op i forskellige afstande bag og i nærheden af hinanden. Jeg kunne faktisk se og skelne stjernerne selv i den centrale masse. Rev. Mr. Vince, Plumian professor i astronomi ved Cambridge, så det i det samme teleskop som beskrevet.'
Find Messier 2:
Messier 2 er placeret cirka 5 grader (ca. 3 fingerbredder) nord for Beta Aquarii, på samme deklination som Alpha Aquarii. M2 er tilstrækkelig lysstærk nok til at kunne ses i bymiljøer, hvor lysforurening er en faktor, og kan skiftevis findes ved at se omkring 10 grader (en knytnævebredde) syd/sydvest for Epsilon Pegasi (Enif).
Ved at bruge en kikkert vil den fremstå som en stor, uklar kugle med ringe eller ingen opløsning. For amatørastronomer, der bruger små teleskoper, vil individuelle stjerner være synlige rundt om de ydre kanter, med en opløsning, der forbedres markant med en blændestørrelse på 6' eller mere. Dem med store teleskoper, og som leder efter en udfordring, bør kigge efter en mørk støvbane, som krydser den nordøstlige kant af denne kugleformede klynge.
Et kort over himlen, der viser fordelingen af Messier-objekter. Kredit: Jim Cornmell/Wikimedia Commons
Selvfølgelig så John Herschel det som 'Det er som en bunke fint sand!' hvilket måske er så passende en beskrivelse, som kan gengives. Gennem et stort teleskop ligner kuglehoben en glitrende masse af glitrende granulat.
Og for nemheds skyld er her de vitale statistikker for denne kugleformede klynge:
Objektnavn: Messier 2
Alternative betegnelser: NGC 7089, GC 4678, Bode 70
Objekttype: Klasse II Kuglehob
Konstellation: Vandmanden
Højre Ascension: 21 : 33,5 (t:m)
Deklination: -00: 49 (grader: m)
Afstand: 33 (kly)
Visuel lysstyrke: 6,5 (mag)
Tilsyneladende Dimension: 16,0 (bue min)
Held og lykke med at søge efter denne og andre Deep Sky-objekter!
Vi har skrevet mange interessante artikler om Messier Objects her på Universe Today. For eksempel, her er Tammy Plotners Introduktion til Messier Objects , M1 – Krabbetågen , og David Dickisons artikler om 2013 og 2014 Messier Marathons.
Sørg for at tjekke vores komplette Messier Katalog .
For mere information, tjek SEDS Messier Database .