Tingene ser ikke særlig godt ud for Hubble-rumteleskopet lige nu. Søndag den 13. junith, stoppede teleskopets nyttelastcomputer pludselig med at fungere, hvilket fik hovedcomputeren til at sætte teleskopet i sikker tilstand. Mens selve teleskopet og dets videnskabelige instrumenter forbliver i funktionsdygtig stand, er videnskabelige operationer blevet suspenderet, indtil operationsteamet kan finde ud af, hvordan man får nyttelastcomputeren online igen.
Mens de forsøgte at genstarte computeren, har driftsteamet også forsøgt at spore problemet til specifikke komponenter i nyttelastcomputeren og skifte til deres backup-moduler. Fra 30. juni , begyndte holdet at se nærmere på Kommandoenhed/Science Data Formatter (CU/SDF) og Strømstyringsenhed (PCU). I mellemtiden har NASA travlt med at forberede og teste procedurer for at skifte til backup-hardware, hvis en af disse komponenter er synderen.
Nyttecomputeren er en del af Science Instrument Command and Data Handling (SI C&DH) enheden, hvor den er ansvarlig for at kontrollere og koordinere de videnskabelige instrumenter ombord på rumfartøjet. De aktuelle problemer begyndte, da hovedcomputeren holdt op med at modtage 'hold-i-liv'-signalet fra nyttelastcomputeren - som lader hovedcomputeren vide, at alt fungerer.
Hubble-rumteleskopet blev frigivet fra lastrummet til Space Shuttle Discovery i 1990. Kredit: NASA
Det var da operationsteamet begyndte at undersøge forskellige stykker hardware på SI C&DH som den mulige kilde. Baseret på de tilgængelige data troede teamet i første omgang, at problemet skyldtes en nedbrydende hukommelsesmodul og forsøgte at skifte til en af modulets flere backups - men mødte fejl. Om aftenen torsdag den 17. junith, blev der gjort endnu et forsøg på at bringe begge moduler online igen, men disse forsøg førte også til fiasko.
På det tidspunkt begyndte de at undersøge andre mulige kilder til nedlukningen, såsom Standard Interface (STINT) hardware. Denne komponent er ansvarlig for at bygge bro mellem kommunikationen mellem computerens Central Processing Module (CPM), som de også begyndte at undersøge. Nu er holdet ved at undersøge Command Unit/Science Data Formatter (CU/SDF) og en strømregulator i Power Control Unit (PCU).
Hvorimod CU/SDF sender og formaterer kommandoer og data, mens PCU'en er designet til at sikre en konstant spændingsforsyning til nyttelastcomputerens hardware. Hvis et af disse systemer er ansvarlig for nedlukningen, skal teamet igen gennemgå en operationsprocedure for at skifte til backup-enhederne. Denne gang er proceduren dog mere kompleks og risikabel end dem holdet udført sidste gang .
Hovedsageligt kræver skift til backup-CU/SDF eller backup-strømregulator, at flere andre hardwarebokse skal skiftes til deres backups på grund af den måde, de er forbundet til SI C&DH-enheden. Sidste gang operationsteamet udførte denne opgave var tilbage i 2008, hvilket var sidste gang CU/SDF-modulet fejlede. Det var det, der førte til den endelige servicemission i 2009, som erstattede hele SI C&DH-enheden.
Astronaut Mike Arbejder godt med at reparere Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) under den sidste Hubble-servicemission i maj 2009. Kredit: NASA
I betragtning af kompleksiteten ved at skifte flere systemer over til deres sikkerhedskopier, er driftsteamet i øjeblikket ved at gennemgå og opdatere alleHubbles operationsprocedurer, kommandoer og alle andre elementer i forbindelse med skift til backup-hardware. Når de er færdige (forventes i næste uge) vil holdet køre en højfidelitetssimulator for at teste deres plan for udførelse og se, om de kan klare det.
SidenHubbleførste gang lanceret i 1990, har den taget over 1,5 millioner billeder, og mere end 600.000 af dem blev taget siden dens sidste servicemission i 2009. Disse billeder er nogle af de mest betagende udsigter af universet, der nogensinde er taget, og har ført til væsentlige opdagelser om naturen af vores univers. Herhjemme har det uddybet vores forståelse af Kuiperbæltet og Trans-Neptunian Objects (TNO'er) som Pluto og Eris.
I 2014 observerede den også det fjerneste objekt, der nogensinde er blevet besøgt af et rumfartøj - Kuiper Belt Object (KBO) Arrokoth, somNye Horisontermission lavede en tæt pasning med den 1. januarst, 2019. Den observerede også nordlys i atmosfærerne i Jupiter og Saturn, såvel som Jupiters måne Ganymedes.Hubbleer også ansvarlig for at levere de data, der fik astronomer til at konkludere, at Ganymedes sandsynligvis indeholder et stort saltvandshav i dets indre.
Ud over solsystemet,Hubblehar hjulpet i de første atmosfæriske undersøgelser af exoplaneter, hjulpet med at begrænse størrelsen og massen af Mælkevejen, udviklingen af galakser over tid, afsløret den accelererende udvidelse af universet (der fører til teorien om mørk energi) og hjulpet i undersøgelsen af mørkt stof. Disse og andre præstationer er alle en del afHubble's arv, da det fejrer at være i rummet i 31 år, 2 måneder og begge dage.
Jeg tror, jeg taler for alle, når jeg ønsker detHubbleen hurtig bedring og håber den har et par år mere tilbage i hende!
Yderligere læsning: NASA