[/billedtekst]
CAPE CANAVERAL, Fla - Da gæster tidligere besøgte Kennedy Space Center Visitor Complex, vidste de aldrig, om de ville have mulighed for at se en faktisk rumfærge i et eller andet stadium af at blive behandlet til en mission. Det har operatørerne af Visitor Complex ændret på – gæster får nu ikke kun chancen for at se rumfærgenBestræbelse(såvel som potentieltAtlantisogOpdagelsei fremtiden) – men også at besøge den hule Køretøjsforsamlingsbygning.
Muligheden for at besøge VAB tilbydes i øjeblikket i en begrænset periode og kun til et begrænset antal besøgende fra besøgende om dagen som en del af KSC Up-Close, en ny to-timers guidet tur med særlig interesse, der begyndte den 1. november Mens det at turnere inde i selve VAB'en betragtes som en fornøjelse, er det faktisk sjældent at være en kort afstand fra en af de tre tilbageværende orbitere for at udføre missioner til og fra orbit.
En, næsten universel, reaktion, som gæsterne viste, var at stramme nakken for at se hele vejen til loftet i køretøjsbygningen. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
'Vi er meget glade for at have muligheden for at tilbyde vores gæster muligheden for ikke kun at se indersiden af Vehicle Assembly Building - men også en af orbiterne,' sagde Kennedy Space Center Visitor Complex's Public Relations Manager Andrea Farmer. 'Selvom vi ikke kender den nøjagtige tidsramme - men denne tur bør tilbydes i hele 2012 og muligvis ind i 2013.'
Selvom det utvivlsomt er et af de mest mindeværdige stop på turen, er VAB-turstoppet kun et stop på denne tur. Andre stop omfatter; NASAs KSC-hovedkvarter, Operations & Checkout-bygningen (O&C) samt NASA Causeway giver udsigt over den tilstødende Cape Canaveral Air Force Station.
Gæster, der vælger at tage på KSC Up-Close-turen, bør ringe forud, da pladserne på denne tur er begrænsede, og turen muligvis ikke er tilgængelig hver dag. Fotokredit: Jason Rhian
Herfra kan gæster se affyringsramper 17, 37, 40 og 41, som i øjeblikket bruges til kommercielle og offentlige lanceringer.
Efter deres stop ved VAB vil gæsterne komme til at se de massive Crawler Transporters og 'Crawlerway'. Gæster vil også komme til at se Pegasus-prammen bruges til at trække rumfærgens store eksterne brændstoftanke (ET'er) fra Louisiana; det berømte blå nedtællingsur og Shuttle Landing Facility.
Discovery, Atlantis og Endeavour vil alle være ind og ud af Vehicle Assembly Building i fremtiden, hvilket giver gæsterne mulighed for at se disse rumfartøjer på første hånd. Fotokredit: Jason Rhian
Det sidste sted, som gæster vil besøge, er to bakker, hvor NASA fjernoptager affyringsfotografering og -videografi. På den ene side kan gæsterne se Launch Complexes 39A og B og på den anden side er Atlanterhavet. Dette vil give gæsterne mulighed for at se de renoveringer, der i øjeblikket udføres på LC-39B som forberedelse til kommercielle opsendelser eller til brug for Space Launch System (SLS).
Gæster, der havde mulighed for at tage turen, var forbløffede over, hvad de så, omfanget af faciliteterne og køretøjerne – såvel som den historie, de gik igennem.
Den tredobbelte shuttle-veteran Sam Gemar mener, at denne nye tur er vigtig for at give offentligheden mulighed for at opnå en større påskønnelse af amerikanske menneskelige rumflyvningsindsatser.
'Efter at have fløjet til rummet selv, kan jeg ikke udtrykke stærkt nok, hvor stor en enorm mulighed det er for offentligheden at se de faktiske køretøjer, der har sendt astronauter ud i rummet i de sidste tre årtier,' sagde Gemar. 'Kennedy Space Center er, hvor Amerika går til rummet, og KSC Up - Close-turen giver os mulighed for at dele historien om Vehicle Assembly Building med verden.'
Selvom besøgskomplekset ikke kan garantere, at hver gang en gæst ankommer, vil de være i stand til at se en rumfærge inde i VAB (hver af orbiterne behandles til visning i deres nye hjem i Los Angeles, CA, Washington, DC og Florida. Til sidst shuttle Atlantis, som vil blive vist i et nyt anlæg på Visitor Complex i 2013.