I juli 2015 , NASA Nye Horisonter Missionen skrev historie, da det blev det første rumfartøj, der gennemførte en forbiflyvning af Pluto. Siden da er rumfartøjets mission blevet udvidet, så det kunne komme længere ind i det ydre solsystem og udforske nogle Kuiper Belt Objects (KBO'er). En anden historisk første, rumfartøjet vil studere disse gamle objekter i håb om at lære mere om dannelsen og udviklingen af solsystemet.
Inden 1. januar 2019 vil den være ankommet til sin første destination, KBO'en kendt som 2014 MU69. Og med hjælp fra offentligheden modtog dette objekt for nylig kaldenavnet 'Ultima Thule' ('ultima Thoo-Lee '). Dette objekt, som kredser om vores sol i en afstand af omkring 1,6 milliarder km (1 milliard miles) ud over Pluto, vil være det mest primitive objekt nogensinde observeret af et rumfartøj. Det vil også være det fjerneste møde nogensinde opnået i rumforskningens historie.
Kunstnerens koncept af Kuiper Belt-objekt 2014 MU69, det næste flyby-mål for NASAs New Horizons-missionKredit: NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker
I 2015 blev MU69 identificeret som en af to potentielle destinationer forNye Horisontermission og blev anbefalet til NASA af missionens videnskabsteam. Det blev udvalgt på grund af de enorme muligheder for forskning, det gav. Som Alan Stern, Principle Investigator (PI) forNye Horisontermission ved Southwest Research Institute (SwRI), angivet på det tidspunkt :
'2014 MU69 er et godt valg, fordi det er netop den slags ældgamle KBO, dannet der, hvor den kredser nu, som Decadal Survey ønskede, at vi skulle flyve forbi. Desuden koster denne KBO mindre brændstof at nå [end andre kandidatmål], hvilket efterlader mere brændstof til forbiflyvningen, til supplerende videnskab og større brændstofreserver for at beskytte mod det uforudsete.'
Oprindeligt blev KBO anset for at være en sfærisk del af is og sten. Dog i august 2017 , førte nye okkultationsobservationer foretaget af teleskoper i Argentina holdet til at konkludere, at MU69 faktisk kunne være et stort objekt med et stykke taget ud af det (en 'ekstrem prolate sfæroid'). Alternativt havde de mistanke om, at det kunne være to genstande, der kredsede meget tæt sammen eller rørte ved hinanden - også kendt som. en tæt eller kontakt binær.
I betragtning af betydningen afNye Horisonteret forestående møde med dette objekt, er det eneste passende, at det får et faktisk navn. Inden for middelalderlitteraturen og kartografien var Thule en mytisk, nordlig ø. Ultima Thule betyder 'ud over Thule', hvilket i bund og grund betyder det, der ligger ud over den kendte verdens grænser. Dette navn er yderst passende, da udforskningen af en KBO er noget, der aldrig er blevet gjort før.
Denne kunstners indtryk viser New Horizons-rumfartøjet, der støder på et Pluto-lignende objekt i det fjerne Kuiperbælt. (Kredit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Steve Gribben)
Som Alan Stern, hovedefterforskeren afNye Horisontermission på Southwest Research Institute, sagde i en nylig NASA pressemeddelelse :
'MU69 er menneskehedens næste Ultima Thule. Vores rumfartøj er på vej ud over grænserne for de kendte verdener, til hvad der bliver denne missions næste præstation. Da dette vil være den fjerneste udforskning af ethvert objekt i rummet i historien, kan jeg godt lide at kalde vores forbiflyvningsmål Ultima for kort at symbolisere denne ultimative udforskning af NASA og vores team.'
Kampagnen for at navngive dette objekt blev lanceret af NASA ogNye Horisonterhold i begyndelsen af november og var vært for SETI Institute og ledet af Mark Showalter – en institutstipendiat og medlem afNye Horisontervidenskabshold. Kampagnen involverede 115.000 deltagere fra hele verden, som nominerede 34.000 navne - hvoraf 37 blev udvalgt til en endelig afstemning baseret på deres popularitet.
Disse omfattede otte navne foreslået afNye Horisonterhold og 29 nomineret af offentligheden. Holdet indsnævrede derefter sit valg til de 29 offentligt nominerede navne og gav fortrinsret til navne nær toppen af meningsmålingerne. Sammen med Ultima Thule omfattede andre navne, der blev betragtet, Abeona, Pharos, Pangu, Rubicon, Olympus, Pinnacle og Tiramisu.
Dette diagram viser NASAs New Horizons-rumfartøjs vej mod dets næste potentielle mål, Kuiper Belt-objektet 2014 MU69, (alias Ultima Thule). Kredit: Alex Parker/NASA/JHUAPL/SwRI
Efter en fem-dages forlængelse blev givet for at rumme flere afstemninger, sluttede kampagnen den 6. december 2017. Ultima Thule modtog omkring 40 nomineringer fra offentligheden og var blandt dem, der fik flest stemmer. 'Vi er taknemmelige for dem, der foreslog et så interessant og inspirerende kaldenavn,' sagde Showalter. 'De fortjener ære for at fange den sande udforskningsåndNye Horisonterlegemliggør.'
Dette navn er dog ikke permanent, men et fungerende navn, der afspejler det faktum, at MU69 er hinsides Pluto - engang anset for at være den fjerneste planet i solsystemet. Når forbiflyvningen er fuldført, vil NASA og New Horizons-teamet indsende et formelt navn til International Astronomical Union (IAU). Navnet vil afhænge af, hvorvidt MU69 er en enkelt krop, et binært par eller flere objekter.
Du kan se de endelige tal for alle de højest stemte navne på http://frontierworlds.seti.org / .
Yderligere læsning: NASA