I et modigt træk har astronomer påbegyndt en ny søgen efter at forstå og forklare oprindelsen, naturen og udbredelsen af intelligent liv i universet. Hedder WETI, som står for Wait for Extra Terrestrial Intelligence, anvender instituttet en helt ny tilgang til at nå sine mål. I stedet for aktivt at søge efter udenjordisk intelligens, er ideen blot at vente: Vent, indtil ET'erne finder os. 'At vente er en notorisk undervurderet metode i vores bestræbelser på at søge efter udenjordisk intelligens,' siger WETI hjemmeside. 'Det er billigere og mindre stressende end nogen anden form for forskning. Det er også miljøvenligt og forårsager ikke global opvarmning, terrorisme eller atomkonflikter.' WETIs overordnede mål? At sætte en ny guldstandard for videnskabeligt meningsfuld ventetid og give menneskeheden et nyt formål, mens de venter.
WETI's arbejde blev for nylig fremhævet på Dot Astronomy Conference om Networked Astronomy and the New Media . WETI embedsmænd overvandt adskillige problemer og var i stand til at præsentere en plakat på konferencen. Så gik de ud for at drikke, formentlig for at gøre ventetiden mere behagelig.
Plakaten introducerer selve grundlaget for WETI, som inkluderer det banebrydende 'Brake Equation'. Se den plakat for flere detaljer.
I den nærmeste fremtid, når de kommer rundt til det, vil WETI levere et downloadbart computerprogram, der vil gøre brug af din computers inaktive tid til meget effektivt at vente i baggrunden. 'Moderne computere kan vente flere millioner gange hvert sekund,' siger WETI. 'Ved at udnytte dette i øjeblikket uudnyttede ventepotentiale vil vi i fællesskab skabe den største ventekraft, der nogensinde er blevet anvendt på ethvert problem på jorden.'
Jeg kontaktede WETI Institute for mere information og blev glædeligt overrasket over, at jeg ikke behøvede at vente ret længe på et svar. An Aleks Scholz, viceadministrerende direktør for WETI, svarede på mine henvendelser. På spørgsmålet om det svar, WETI har modtaget indtil videre, sagde Scholz: 'Generelt positiv, med en lille tilbøjelighed til at være forvirret i starten, plus lejlighedsvise tilfælde af bestyrtelse. Indtil videre var der dog ingen medicinsk relevante problemer relateret til svarene på WETI.'
WETI-instituttets historie ser ud til at være lang og rodet. 'Vi arbejder stadig på at opspore vores organisations rødder,' sagde Scholz. 'De fleste af os tror dog, at det var Knarps Hoselton, der oprindeligt gav stimulansen til WETI-bevægelsen med sit inspirerende stykke forskning 'On Some Philosophical Implications of Throwing Small Stones into a Big Body of Water' i begyndelsen af 80'erne. I dag er Hoselton Senior Astronomer og besidder Bruno Moravetz Chair Emeritus ved WETI Institute.' I de senere år har Scholz selv, en astronom ved University of St. Andrews, taget op på Hoseltons revolutionerende ideer og foreslog at kombinere dem med netværksteknologi. Dette var begyndelsen på WETI Institute.
På spørgsmålet om, hvor længe vi skal vente på resultaterne fra dette nye initiativ, sagde Scholz: 'Vi foretrækker at se hver dag med WETI som et 'resultat', der giver os en smule information om arten af udenjordisk intelligens - de er et andet sted. Den manglende tilstedeværelse af aliens på planeten Jorden er lige så nyttig for videnskaben, som deres tilstedeværelse ville være. Vi vil ikke acceptere nogen forestilling om, at det kun er nyttigt at vente, hvis der endelig sker noget. I stedet overvejer vi at vente en tilfredsstillende videnskabelig metode i sig selv.'
Så er det her en joke? Måske. Eller måske ikke. 'Det virker passende at overveje den faktiske anvendelighed af WETI' siger WETIs hjemmeside. 'Hvor kommer vi fra? Hvor går vi hen? Kan vi få kaffe ind imellem?” Nå, takket være WETI Instituttet bliver processen med at besvare disse spørgsmål til en social oplevelse – en global, bevidst venteproces. Med WETI ved alle i det mindste, at de venter. Dette giver et nyt formål til menneskehedens tilsyneladende evige venten. Vi kan alle nu vente med voldsom beslutsomhed.
Hvis du synes, at du ikke er særlig dygtig til at vente, tilbød Scholz et par tips. ”Med vores ekspertise kan vi foreslå en række ting: Den veletablerede teknik med f.eks. at fifle med tommelfingrene er en god start. Du vil måske også tage et ark millimeterpapir og udfylde alle firkanterne med en blød blyant. Når du er færdig, kan du arrangere en god kop te, bare til en forandring. Endelig er udsættelse altid en gyldig mulighed. Der er helt sikkert noget, du burde gøre lige nu. Koncentrer dine kræfter om ikke at gøre det.”
Med ordene fra Galaxy Zoos Chris Lintott: 'Dette er både genialt og fuldstændig galt.'
Opdatering:Du kan nu deltage i WETIs 'tænketank', den ubesværede handlingskomité. Når du gør det, kan du modtage et attraktivt certifikat, der er egnet til indramning med det samme - ingen ventetid!