Saturn opposition sæson skuffer aldrig. Langsomt, én efter én, vender planeterne tilbage til skumringshimlen. I juni havde vi Jupiter rækkevidde opposition den 10. juni . Nu, selvom Merkur og Mars flygter fra aftenscenen lavt mod vest i skumringen, og Venus dvæler lavt i daggry, når storslåede Saturn opposition i aften den 9. julith, stiger mod øst, når solen går ned mod vest.
Oppositionssæson 2019
Saturn opposition er altid stjernen i enhver seerfest. På vores sidste offentlige visningsekspedition ude med Back Bay Amateur Astronomers lige syd for Norfolk på kanten af Great Dismal Swamp, forlængede vi sessionen lige længe nok til at vise Saturn frem, da den ryddede trætoppene.
I 2019 tager Saturns sti den på en løkkevandring gennem den sydlige konstellation af Skytten Bueskytten mod konstellationen Stenbukken Geden. Sammen med 2018 opposition , dette er en af de sydligste oppositioner for Saturn i de næste par årtier. Dette betyder også, at Saturn-oppositionen i 2019 vil ride højt over zenit for observatører på den sydlige halvkugle nær midnat, men sidde 'i ukrudtet' ret syd for observatører nordpå. Saturn kigger ikke nord for den himmelske ækvator før i 2026.
Saturns vej gennem resten af 2019. Kredit: Starry Night.
Saturn krydser dog ikke kun den stjerneplettede region nær kernen af Mælkevejsgalaksen. Det fungerer også som et godt fyrtårn mod et par andre bemærkelsesværdige himmelske lokaliteter i 2019. Kig på den modsatte side af tepottens asterisme mod tuden, og du kigger i retning af det supermassive sorte hul i kernen af vores kendte galakse som Skytten A* ('A-stjerne') indhyllet i en kappe af gas og støv. Saturn er også meget tæt på en plet af himlen omkring stjernen Tau Sagitarii, hvor radioastronomer ved Ohio State University i 1977 fangede den berygtede Wow! Signal .
Kigger mod sydøst i skumringen den 9. juli. Kredit: Stellarium.
Saturn er også midt i en række af fine måneokkultationer i 2019, og løber ud indtil december 2019. Saturn er et langsomt bevægende mål for den hurtige måne, og det tager 29,5 år at kredse om Solen og dyrekredsen. Saturn-oppositioner flytter kun i gennemsnit 13 ekstra dage fra det ene år til det næste, den mest afslappede af planeterne med det blotte øje. I 2019 ser vi Saturn dække den samme del af himlen, som den besøgte tilbage i 1989.
For det blotte øje præsenterer Saturn en beskeden prik på +0,05 størrelsesorden. Dette repræsenterede selve kanten af solsystemet, lige indtil Sir William Herschel opdagede planeten Uranus natten til den 13. martsth, 1781.
Et fænomen med blotte øjne at holde øje med omkring opposition er det, der er kendt som ' oppositionsstigning ,' eller Seeliger-effekten. Dette er et boost i lysstyrken, fremkaldt af en retroreflektor-effekt, der ligner at få din bils fjernlys vendt tilbage mod dig fra et motorvejsskilt om natten. Denne effekt er især fremtrædende på Saturn, når dens ringe er i maksimal hældning i forhold til vores synslinje.
Heiligenschein glød set modsat Solen, en lignende opposition surge stil effekt. Kredit: Dave Dickinson.
Ved okularet præsenterer Saturn en 18' skive i juli, med ringe, der udvider denne afstand til 43' fra spids til spids. De herlige ringe af Saturn vippes 25 grader bredt i 2019, indsnævres fra et maksimum på 27 grader i 2017 og på vej mod kant-på i 2025. Skru op for forstørrelsen, og den mørke rille i Cassini-gabet i ringene bliver let synligt .
Det skiftende syn på Saturns ringe. Kredit og ophavsret: Andrew Symes .
Hold øje med Saturns måner såvel. Titan er en let fangst med en kikkert på +8,5, mens små teleskopbrugere kan tjekke Enceladus, Rhea, Iapetus, Mimas, Dione og Tethys ud af deres livsliste. Dedikerede ejere af store lette spande er måske også i stand til at udspionere vanskelige Phoebe og Hyperion.
Saturns måner: et familieportræt. Billedkredit og copyright: Tom Wildoner .
Se Iapetus, da den varierer i størrelsesorden fra +10 til +12 i løbet af en 79 dages kredsløb på grund af to halvkugler med forskellig lysstyrke. Beliggende et godt stykke ud af ringplanet ville Iapetus være et ideelt sted at se Saturn:
Den seneste udforskningsrunde ved Saturn sluttede i 2017, da NASAs Cassini kastede sig ind i planeten. I 2034 planlægger NASA at følge op med en for nylig annonceret atomdrevet helikoptermission med kurs mod Titan. En mulig dedikeret Enceladus-mission er også på mange astronomers korte liste.
Sørg for at tjekke Saturn ud denne sommer. Forhåbentlig er vi snart tilbage der.