Jordens klima har ændret sig over tid, men årsagen til ændringerne er blevet heftigt diskuteret. En idé ( Shaviv og Veizer, 2003 ), foreslog, at måske to tredjedele til tre fjerdedele af variansen i Jordens temperatur over de seneste 500 millioner år kan tilskrives, hvornår vores solsystem passerer gennem Mælkevejsgalaksens spiralarme. Beviserne så ud til at passe: der ser ud til at være en 140 millioner års cyklus med globale klimaændringer, og det hænger sammen med, når vores solsystem også ser ud til at bevæge sig mellem spiralarme. Eller i det mindste detBrugttil. Siden 2003 har vi revideret vores kort over galaksen, hvilket ændrer vurderingen af, hvornår Jorden passerer gennem spiralarmene.
'Selvom tidligere arbejde fandt en sammenhæng mellem 140 Myr-klimacyklussen på Jorden og krydset med spiralarme,' skriver forskerne Adrian Melott, Andrew Overholt og Martin Pohl, 'med nye data om galaksens struktur, forsvinder denne sammenhæng. ”
På Jorden er 140 millioner års cyklus beregnet ud fra tidspunktet for istider og overflod af fossiler.
Grundtanken med den tidligere forskning var, at når solsystemet rejser gennem Mælkevejens spiralarme, stiger hændelseshastigheden af kosmiske stråler i Jordens atmosfære meget, da antallet af supernovaer i spiralarme klart er meget større end mellem armene. . Dette kan påvirke skydannelsen på Jorden og dermed styrken af drivhuseffekten.
Men det antog, at Mælkevejen havde fire arme og var mindre massiv, end nye beregninger viser. I 2008 nye oplysninger fra Spitzer Space Telescope hjalp astronomer med at konkludere, at Mælkevejen bestod af to spiralarme og en stor central stang. Derudover hjalp Spitzer-data i 2009 videnskabsmænd med at konkludere, at vores galakse er meget mere massiv end oprindeligt antaget, og bevæger sig hurtigere end oprindeligt anslået.
Røde lodrette linjer repræsenterer midtpunkterne i de sidste syv istider, som ikke korrelerer med solsystemets passage gennem det galaktiske plan. Credit Melott, Overholt og Pohl.
Så lige hvornår har Jorden passeret gennem de galaktiske arme? Med skiftende skøn over masse og mindre antal arme kan ingen være helt sikker. Men Melott og hans team har sammenlignet transittiderne mellem regioner på det nye galaktiske kort med ændringer i Jordens klima og fundet ud af, at 140 millioner års korrelationer ikke længere gælder.
Holdet siger også, at cyklussen på 140 millioner år ikke kan lade sig matche med nogen cyklisk bevægelse af solsystemet gennem galaksen.
'Den eneste periodiske tendens, der kan findes med de nye data, er den relative omløbsperiode for vores solsystem,' skriver holdet i deres papir, 'i forhold til den tidligere antagne mønsterhastighed omkring det galaktiske plan, som er lidt større end 500 Myr. Selvom man kunne skabe varierende periodiske tendenser ved at ændre denne mønsterhastighed, kunne omløbsperioden i forhold til det galaktiske mønster aldrig nå 140 Myr-tiden, da dette er mindre end selve omløbsperioden, hvilket betyder, at mønsteret og Solen ville være forpligtet til at bevæge sig ind. modsatte retninger.'
Så konkluderer forskerne, at solsystemet, der passerer gennem de galaktiske armes plan, ikke kunne have nogen direkte forbindelse med tidligere klimaændringer på Jorden.
Grafisk billedtekst: Røde lodrette linjer repræsenterer midtpunkterne af de sidste syv istider, som ikke korrelerer med solsystemets passage gennem det galaktiske plan. Credit Melott, Overholt og Pohl.