Som forberedelse til sin indledende lancering modtager Falcon Heavy sin særlige last - Musks Tesla Roadster!
Efter mange års forberedelse er SpaceX klar til den første lancering af sin Falcon Heavy raket. Som navnet antyder, er denne raket den tungeste løfteraket i SpaceX-arsenalet. Med en nyttelastkapacitet på 54 tons (119.000 lbs) kan den løfte over dobbelt så meget vægt af den næsttungeste løfteraket (ULA'erne Delta IV Heavy ). Og med tiden håber SpaceX at bruge denne raket til at sende astronauter i kredsløb, til Månen og videre til Mars.
Dybest setFalcon Heavyer en integreret del af SpaceX's mission om at indlede en tidsalder med overkommelige rumrejser og genoprette indenlandske opsendelseskapacitet til USA. Med den indledende opsendelse planlagt til at finde sted tidligst i januar 2018, er virksomheden i øjeblikket ved at lægge sidste hånd på raketten. Dette inkluderer frigive billeder af nyttelasten, som vil blive sendt ud i rummet, som er ingen ringere end Elon Musks egen kirsebærrøde Tesla Roadster.
Den første opsendelse vil finde sted på SpaceX's Start Complex 39A , som er placeret på Kennedy Space Center i Florida. Denne samme affyringsrampe var, hvor den historiskeApollo 11mission lanceret fra den 16. juli 1969, og sendte de første astronauter til Månen. Efter den er opsendt, vil raketten sende en nyttelast ind i en heliocentrisk solbane, som vil placere den i en afstand, der er omtrent den samme som Mars' afstand fra Solen.
Derudover vil virksomheden bruge denne indledende lancering til at forsøge en landing af alle treFalcon 9motorkerner, som udgør den første fase afFalcon Heavy. Tidligere har virksomheden demonstreret sin evne til med succes at lande de første stadier afFalcon 9raketter til lands og til vands. Dette vil dog være første gang, at flere kerner gendannes fra en enkelt lancering.
Det vil også demonstrere, at SpaceX er i stand til at genbruge alle stadier af en tung opsendelse, hvilket bringer det et skridt tættere på at opfylde sit løfte om at reducere omkostningerne ved at udvikle fuldt genanvendelige raketter. To af raketkernerne vil lande på Cape Canaveral Air Force Station, mens den tredje vil lande på SpaceX’s droneskib (Selvfølgelig elsker jeg dig stadig) ude i Atlanterhavet.
NASA tilbyder også at tilbyde visningsmuligheder for lanceringen til offentligheden på Kennedy Space Center Besøgskompleks . Tidligere har Musk foreslået at sende nogle virkelig mærkelige ting ud i rummet, inklusive en hjul af ost . Den 1. december i år tweetede Musk, at til denne betydningsfulde lejlighed ville den særlige last være en af hans helt egne elbiler. Som han skrev på Twitter :
Nyttelasten vil være min midnatskirsebær Tesla Roadster, der spiller Space Oddity. Destinationen er Mars kredsløb. Vil være i det dybe rum i en milliard år eller deromkring, hvis det ikke blæser op ved opstigning.
— Elon Musk (@elonmusk) 2. december 2017
Tesla Roadster bliver læsset ind i nyttelastbeklædningen. Kredit: SpaceX
I sidste uge udgav SpaceX billeder af Tesla Roadster, der blev læsset ombord på rakettens nyttelastkåbe. Med henblik på at opsende den ud i rummet er Roadster blevet monteret på en speciel adapterstruktur, som typisk bruges ved opsendelse af satellitter i kredsløb. Billederne viste også, at Roadsteren blev lukket inde i rakettens nyttelastbeklædning, som vil bære bilen ud i rummet og placere den i sin heliocentriske bane.
Musk undgik naturligvis at komme med nogen forudsigelser om lanceringen og sagde kun, at lanceringen var 'garanteret at blive spændende, på den ene eller anden måde.' Men da han blev spurgt om sit valg af last, var Musk både ærlig og fræk i sit svar, tweeting :
'Jeg elsker tanken om en bil, der tilsyneladende driver uendeligt gennem rummet og måske bliver opdaget af et alien-race millioner af år ude i fremtiden.'
Man kan kun forestille sig, hvad de vil konkludere om mennesker. Måske er de både miljøvenlige og ret prangende! Selvom den nøjagtige dato for lanceringen endnu ikke er fastlagt, har Musk helt sikkert ret i at forudsige, at det bliver en spændende begivenhed. I betragtning af den store betydning af denne flyvning, vil verdens øjne være fast rettet mod Launch Complex 39A, når den finder sted.
Held og lykke SpaceX! Og held og lykke til dig for lille Roadster!
Yderligere læsning: Kennedy Space Center , Rumflyvning nu , SpaceX