Nærbillede af bunden af den genvundne SpaceX Falcon 9 første trins raket drevet af 9 Merlin 1 D-motorer, der transporteres vandret tilbage til SpaceX-bearbejdningsophænget ved Kennedy Space Center fra Port Canaveral, Floridas lager- og behandlingsfacilitet den 19. april 2016. Bemærk: landingsben blev fjernet. Kredit: Julian Leek
Det gendannede SpaceX Falcon 9 første fase booster, der med succes udførte historiens første opretstående touchdown fra en lige fløjet raket på et droneskib til søs, er netop blevet flyttet tilbage til firmaets behandlingsophæng i Kennedy Space Center (KSC) til test og eventuel genflyvning.
Rumfotografer og nogle heldige turister, der tilfældigvis turnerede gennem Cape Canaveral Air Force Station på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt på en tourbus, formåede at fange udsøgte tætte billeder og videoer (vist ovenfor og forneden) af raketternes landtransport i tirsdags, 19. april langs ruten fra dets indledende mellemstation ved Port Canaveral til et sikkert område på KSC.
Det var noget af et syn til glæde for alle, der oplevede dette bemærkelsesværdige øjeblik i rumhistorien - som en dag kunne revolutionere rumflyvning ved radikalt at skære ned på opsendelsesomkostningerne via genbrugsraketter.
Boosternes ni første trins Merlin 1 D-motorer blev pakket ind i en beskyttende kappe under flytningen, som det ses på billederne tæt på.
Genvundet SpaceX Falcon 9 første trins raket blev transporteret vandret tilbage til SpaceX-bearbejdningsophænget ved Kennedy Space Center fra Port Canaveral, Floridas lager- og behandlingsfacilitet den 19. april 2016. Kredit: Julian Leek
SpaceX Falcon 9 havde med succes gennemført en dramatisk fremdriftsnedstigning og blød landing på en pram omkring 200 miles offshore i Atlanterhavet den 8. april, cirka 9 minutter efter at have sprængt afsted fra Cape Canaveral Air Force Station kl. 16:43. EDT på Dragon CRS-8 last mission for NASA til den internationale rumstation (ISS).
Den brugte Falcon 9-booster ankom derefter tilbage til Port Canaveral, Florida fire dage senere, natten over den 12. april, efter at være blevet bugseret på toppen af den oceangående platform, som SpaceX kalder et 'Autonomous Spaceport Drone Ship' eller ASDS.
Den brugte 15 etager høje Falcon 9 booster blev transporteret til KSC af Beyel Bros. Crane and Rigging, med start omkring kl. 9:30.
Genvundet SpaceX Falcon 9 første trins raket blev transporteret vandret tilbage til SpaceX-bearbejdningsophænget ved Kennedy Space Center fra Port Canaveral, Floridas lager- og behandlingsfacilitet den 19. april 2016. Kredit: Julian Leek
Efter indledende rengøring og rydning af farer og bearbejdning for at fjerne de fire landingsben ved havnefaciliteten, blev boosteren forsigtigt sænket med kran vandret ned i en fastholdelsesholder på et Goldhofer/KMAG-køretøj med flere hjul og trukket af Beyel til KSC med en Peterbilt Prime Mover lastbil.
Falcon 9 blev flyttet til det historiske Launch Complex 39A ved KSC til behandling inde i SpaceX's nybyggede enorme bøjle placeret ved pudens omkreds.
Faktisk er dette Falcon 9 første trin nu placeret inde i puden 39A-ophænget side om side med den eneste anden fløjne raket, der skal bjærges; Falcon 9's første etape, der gennemførte en landgang tilbage ved Cape i december 2015 - som vist på dette billede fra SpaceX CEO Elon Musk med titlen 'Ved land og hav'.
Side om side SpaceX Falcon 9 første etaper genvundet 'ved land og hav' i december 2015 og april 2016. Kredit: SpaceX/Elon Musk
Se denne video af flytningen taget fra en tourbus:
SpaceX-ingeniører planlægger at udføre en serie på omkring 12 testfyringer af Merlin 1 D-motorerne på første trin for at sikre, at alt er godt operationelt for at validere, at boosteren kan genlanceres.
Det kan flyttes tilbage til Space Launch Complex-40 for rækken af møjsommelige inspektioner, tests og renovering.
De ni Merlin 1 D-motorer, der driver SpaceX Falcon 9, er placeret i et octoweb-arrangement, som vist i dette nærbillede af bunden af det genoprettede første trin under transporten til Kennedy Space Center pad 39 A fra Port Canaveral, Florida den 19. april, 2016. Kredit: Julian Leek
SpaceX håber at genoprette den genvundne booster om et par måneder, måske så tidligt som denne sommer.
Visionen for SpaceX's milliardærstifter og administrerende direktør Elon Musk er at reducere omkostningerne ved adgang til rummet dramatisk ved at genvinde firmaets raketter og genbruge dem til genbrug - så opsendelse af raketter en dag vil være næsten lige så rutinepræget og omkostningseffektivt som at flyve med et fly .
Det væsentlige næste skridt efter genanvendelse er genbrug. Musk sagde, at han håber at genlancere boosteren i år.
Når det sker, vil det tælle som den første relancering af en brugt raket i historien.
SpaceX har lejet Pad 39A af NASA og er i gang med at renovere faciliteterne til fremtidige opsendelser af den eksisterende opgraderede Falcon 9 samt Falcon Heavy under udvikling.
SpaceX Crew Dragon vil sprænge af på toppen af en Falcon 9-raket fra Launch Pad 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida til missioner til den internationale rumstation. Pad 39A gennemgår modifikationer af SpaceX for at tilpasse den til behovene for virksomhedens Falcon 9 og Falcon Heavy raketter, som er beregnet til at løfte sig fra den historiske pude i den nærmeste fremtid. En horisontal integrationsfacilitet (til højre) er blevet konstrueret nær perimeteren af puden, hvor raketter vil blive behandlet til affyring før de ruller ud til toppen af pudestrukturen til afløftning. Kredit: Ken Kremer/Kenkremer.com
Landing på prammen var et sekundært mål for SpaceX og ikke en del af den primære mission, der sendte videnskabelige eksperimenter og last til ISS-besætningen under en genforsyningskontrakt med NASA.
Se denne SpaceX Falcon 9/Dragon CRS-8 affyringsvideo fra mit videokamera placeret ved puden:
Videotekst: Spektakulær sprængning af SpaceX Falcon 9-raket med Dragon CRS-8-fragtskib på vej til den internationale rumstation (ISS) fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, FL kl. 16.43. EST den 8. april 2016. Tæt på film optaget af Mobius fjerntliggende videokamera placeret ved affyringsrampen. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Følg med her for Kens fortsat nyheder om jord- og planetarisk videnskab og menneskelige rumflyvninger.
