De fleste aftener vil Månen fremstå som en lys gul eller hvid farve på nattehimlen. Men nogle gange kan Månen få en smuk og dramatisk rød, kobberagtig farve. Naturligvis er der en række overtro forbundet med denne stjernebegivenhed. Men for moderne astronomer er en rød måne blot endnu et fascinerende fænomen, der har en videnskabelig forklaring.
Siden de tidligste dage i den registrerede historie, har Månen været antaget at have en stærk indflydelse på menneskers og dyrs adfærd. For romerne mente man at stirre på en fuldmåne kunne drive en person til vanvid - deraf udtrykket 'galskab'. Tidligere ville landmænd plante deres afgrøder 'ved månen', hvilket betød at så deres frø i overensstemmelse med Månens faser i håbet om at få en bedre høst.
Så naturligt, når Månen blev rød, blev folk forsigtige. Ifølge forskellige bibelske passager blev en blodmåne anset for at være et dårligt varsel. Men selvfølgelig bliver Månen rød på en semi-regelmæssig basis, og verden er endnu ikke druknet i ild. Så hvad er egentlig årsagen til en 'rød måne?' Hvad får Jordens eneste satellit til at ændre blodets farve?
Normalt ser Månen ud, som den gør, fordi den reflekterer lys fra Solen. Men nogle gange bliver det mørkere og får enten en gylden, kobber eller endda rustrød farve.
Der er få situationer, der kan forårsage en rød måne. Den mest almindelige måde at se Månen blive rød på er, nårMånen står lavt på himlen, lige efter måneopgang eller før den er ved at gå ned under horisonten. Ligesom Solen skal lyset fra Månen passere gennem en større mængde atmosfære, når det er nede i nærheden af horisonten, sammenlignet med når det er over hovedet.
Jordens atmosfære kan sprede sollys, og da måneskin bare er spredt sollys, kan den også sprede det. Rødt lys kan passere gennem atmosfæren og ikke blive spredt meget, mens lys i den blå ende af spektret lettere spredes. Når du ser en rød måne, ser du det røde lys, der ikke var spredt, men det blå og grønne lys er blevet spredt væk. Derfor ser Månen rød ud.
Den anden grund til en rød måne er, hvis der eren slags partikel i luften. En skovbrand eller vulkanudbrud kan fylde luften med bittesmå partikler, der delvist skjuler lyset fra Solen og Månen. Endnu en gang har disse partikler en tendens til at sprede blåt og grønt lys væk, mens det tillader rødt lys at passere lettere igennem. Når du ser en rød måne, højt oppe på himlen, er det sandsynligvis, fordi der er en stor mængde støv i luften.
Afbildning af solens stråler, der gør månen rød. Billedkredit: NASA/Mars Exploration
En tredje – og dramatisk – måde at få en rød måne på erunder en måneformørkelse. Dette sker, når Månen er fuld og passerer ind i Jordens skygge (også kendt som umbraen), som gør den mørkere. På det tidspunkt bliver Månen ikke længere oplyst af Solen. Det røde lys, der passerer gennem jordens atmosfære, når imidlertid Månen og reflekteres dermed af den.
For dem, der observerer fra jorden, vil ændringen i farve igen være mest tydelig, når Månen dukker op lavt på nattehimlen, lige efter måneopgang eller før den er ved at gå ned under horisonten. Endnu en gang skyldes det, at vores tunge atmosfære vil sprede det blå/grønne lys væk og lade det røde lys gå lige igennem.
Det rødlige lys, der projiceres på Månen, er meget svagere end det fulde hvide sollys, som Månen typisk reflekterer tilbage til os. Det skyldes, at lyset er indirekte, og fordi de rødfarvede bølgelængder kun er en del af det, der udgør det hvide lys fra solen, som Månen normalt modtager.
Med andre ord, når du ser en rød måne, ser du resultatet af blåt og grønt lys, der er blevet spredt væk, og det røde lys er tilbage.
Månens vej gennem Jordens umbrale og penumbrale skygger under den totale måneformørkelse den 15. april 2014. Billedkredit: NASA/Eclipse Website
Og det er de forskellige måder, hvorpå vi får en rød måne på nattehimlen. Det er overflødigt at sige, at vores gamle forfædre var lidt nervøse over forekomsten af dette himmelske fænomen.
For eksempel siger Åbenbaringen 6:12/13, at en rød måne er et tegn på apokalypsen: 'Da han åbnede det sjette segl, så jeg, og se, der var et stort jordskælv, og solen blev sort som sæk,fuldmånen blev som blod, og himlens stjerner faldt til jorden, da figentræet kaster sin vinterfrugt, når det rystes af en kuling.'
Men vær sikker på, at hvis du ser en, er det ikke verdens undergang. Solen og månen vil stå op igen. Og sørg for at tjekke dette ugentlige rum-Hangout ud, hvor formørkelsen den 4. april diskuteres:
Vi har dækket måneformørkelser mange gange på Universe Today og forklarer ofte fænomenet rød måne. Her er en anden god forklaring på videnskaben bag en rød måne, og hvorfor den seneste serie af måneformørkelser i 2014 og 2015 (kendt som en tetrad) ikke betyder noget apokalyptisk , og her er en anden artikel om, hvordan man ser en måneformørkelse . Her er en artikel, der indeholder en forbløffende række billeder af Månen under en formørkelse i 2014.
Selvfølgelig har NASA nogle gode forklaringer af den røde måne-effekt under en måneformørkelse. Her er endnu en .
Du kan lytte til en meget interessant podcast om dannelsen af Månen fra Astronomy Cast, Afsnit 17: Hvor kom månen fra?
Kilder: NASA Science: Lunar Eclipse , NASA: Mars Exploration , Nyheder om opdagelse , NASA: Eclipse hjemmeside