Blot lidt af en trafikprop ved den internationale rumstation har medført en 10-dages forsinkelse af den målrettede opsendelse af rumfærgen Endeavours 25. og sidste mission, STS-134. Oprindeligt planlagt til 19. april, er shuttle-lanceringen nu planlagt til 15:47. EDT fredag den 29. april. Forsinkelsen fjerner en planlægningskonflikt med et russisk Progress-forsyningskøretøj, der er planlagt til at starte den 27. april og ankomme til stationen den 29. april. De nuværende restriktioner tillader ikke, at en Progress lægger til kaj til stationen, mens en shuttle er der.
I mellemtiden er et russisk Soyuz-rumfartøj udsmykket med Yuri Gagarins ansigt og navn planlagt til at løfte sig i dag (mandag den 4. april 2011) kl. 18.18.20. EDT (22:19 GMT) fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, der bringer to kosmonauter og en astronaut til ISS for at runde den nuværende Ekspedition 27-besætning, hvilket returnerer besætningsstørrelsen til 6. Om bord vil være Soyuz-kommandør Alexander Samokutyaev, flyveingeniør Andrey Borisenko og NASA-astronaut Ron Garan.
Soyuz vil opsendes fra den samme affyringsrampe, som Yuri Gagarin brugte, da han blev det første menneske i rummet for 50 år siden den 12. april 1961. Den russiske rumfartsorganisation dedikerer denne opsendelse af Soyuz TMA-21 rumfartøjet til jubilæet. Du kan se lanceringen på NASA TV.
NASA-ledere vil holde en Flight Readiness Review tirsdag den 19. april for at sikre, at alt er i orden til lanceringsdatoen den 29. april for STS-134. De primære mål for Endeavours mission er at levere kritiske forsyninger og udstyr til den internationale rumstation sammen med et alfamagnetisk spektrometer på 2 milliarder dollar, et partikelfysisk eksperiment. Fire rumvandringer er også planlagt til at udføre nødvendig vedligeholdelse på det kredsende laboratoriekompleks.
Shuttle-lanceringen genererer allerede en masse interesse - ikke kun fordi det er Endeavours sidste flyvning, men også fordi kommandør Mark Kellys kone, kongresmedlem Gabriel Giffords, håber at være til stede i Kennedy Space Center til opstigningen. Hun blev skudt i hovedet i januar i år, men er kommet sig tilstrækkeligt til at overveje at deltage i sin mands sidste shuttle-lancering.
Et andet bemærkelsesværdigt punkt: NASASpaceflight.com rapporterer, at en Soyuz flyaround overvejes igen, mens rumfærgen er forankret ved ISS. NASA havde anmodet om en sådan flyaround under den forrige shuttle-mission, STS-133, for at kunne tage billeder - både tekniske og dokumentariske - af ISS med rumfartøjer fra hver af de tilstedeværende partnere rumbureauer. Japans HTV-2 er nu rejst, så hvis flyaround bliver godkendt til at finde sted under STS-134-missionen, ville det rumfartøj naturligvis mangle på familiebilledet.
