Hvordan kom Jorden – vores hjem og det sted, hvor livet, som vi kender det, udviklede sig – til at blive skabt i første omgang? I en brændende ovn på toppen af et stort bjerg? På en guddommelig smedje med gudernes hammer, der former den af ren æter? Hvad med fra et stort hav kendt som Kaos, hvor noget blev skabt ud af ingenting og derefter fyldt med alle levende væsner?
Hvis nogen af disse beretninger lyder bekendte, er de nogle af de gamle legender, der er blevet overleveret gennem årene, som forsøger at beskrive, hvordan vores verden blev til. Og interessant nok indeholder nogle af disse gamle skabelseshistorier et element af videnskabelige fakta for dem.
Når det kommer til, hvordan Jorden blev dannet, var kræfter involveret, der kun kan beskrives som brændende, kaotiske og faktisk gudagtige. Men i de sidste par århundreder har forskning og forbedringer foretaget i det, der i dag er kendt som Earth Sciences, gjort det muligt for videnskabsmænd at samle en mere empirisk og videnskabelig forståelse af, hvordan vores verden blev dannet.
Kunstnerens opfattelse af et solsystem i dannelse. Kredit: NASA/FUSE/Lynette Cook
Nebular hypotese:
Baseret på den fremherskende model for solsystemets dannelse hævder videnskabsmænd, at vores solsystem for flere milliarder år siden ikke var andet end en sky af kolde støvpartikler, der hvirvlede gennem det tomme rum. Denne sky af gas og støv blev forstyrret, måske af eksplosionen af en nærliggende stjerne (en supernova), og skyen af gas og støv begyndte at kollapse, da tyngdekraften trak alt sammen og dannede en soltåge - en enorm roterende skive.
Mens den drejede, blev skiven adskilt i ringe, og den rasende bevægelse gjorde partiklerne hvidglødende. Skivens centrum lagde sig sammen og blev til Solen, og partiklerne i de ydre ringe blev til store brændende kugler af gas og smeltet væske, der afkølede og kondenserede til at antage fast form. For omkring 4,5 milliarder år siden begyndte de at blive til de planeter, som vi i dag kender som Jorden, Mars, Venus, Merkur og de ydre planeter.
Den Hadeanske Eon:
Den første æra, hvor Jorden eksisterede, er det, der er kendt som Hadean Eon. Dette navn kommer fra det græske ord 'Hades' (underverden), som refererer til planetens tilstand på det tidspunkt. Dette bestod i, at Jordens overflade var under et kontinuerligt bombardement af meteoritter og intens vulkanisme, som menes at have været alvorlig på grund af den store varmestrøm og geotermiske gradient dateret til denne æra.
Udgasning og vulkansk aktivitet producerede den oprindelige atmosfære, og der findes beviser for, at flydende vand eksisterede på dette tidspunkt, på trods af forholdene på overfladen. Kondenserende vanddamp, forstærket af is leveret af kometer, akkumulerede i atmosfæren og afkølede det smeltede ydre af planeten til at danne en solid skorpe og producerede havene.
Månens dannelse:
Det var også i denne eon – for omkring 4,48 milliarder år siden (eller 70-110 millioner år efter begyndelsen af solsystemet) – at Jordens eneste satellit, Månen, blev dannet. Den mest almindelige teori, kendt som Giant Impact Hypothesis, foreslår, at Månen opstod, efter at et legeme på størrelse med Mars (nogle gange kaldet Theia) slog proto-Jorden et glimtende slag.
Det menes, at et himmellegeme (Theia) for 4,4 milliarder år siden slog ind i Jorden og producerede Månen. Billedkredit: NASA/JPL-Caltech
Kollisionen var nok til at fordampe nogle af Jordens ydre lag og smelte begge kroppe, og en del af kappematerialet blev kastet ud i kredsløb om Jorden. Udkastet i kredsløb om Jorden fortættede sig og blev under påvirkning af sin egen tyngdekraft til et mere sfærisk legeme: Månen.
Den arkæiske eon:
Hadean Eon sluttede for omkring 3,8 milliarder år siden med begyndelsen af den arkæiske tidsalder. Ligesom den hadiske, har denne æon fået sit navn fra et oldgræsk ord, som i dette tilfælde betyder 'begyndelse' eller 'oprindelse.' Dette henviser til, at det var i denne periode, at Jorden var afkølet betydeligt, og livsformer begyndte at udvikle sig.
De fleste livsformer i dag kunne ikke have overlevet i den arkæiske atmosfære, som manglede ilt og et ozonlag. Ikke desto mindre er det almindeligt forstået, at det var i løbet af denne tid, at det meste af det oprindelige liv begyndte at tage form, selvom nogle videnskabsmænd hævder, at mange livsformer kan være opstået endnu tidligere under det sene Hadean.
I begyndelsen af denne Eon var kappen meget varmere, end den er i dag, muligvis så høj som 1600 °C (2900 °F). Som et resultat var planeten meget mere geologisk aktiv, processer som konvektion og pladetektonik forekom meget hurtigere, og subduktionszoner var mere almindelige. Ikke desto mindre indikerer tilstedeværelsen af sedimentær sten fra denne periode en overflod af floder og oceaner.
Superkontinentet Pangea i Perm-perioden (300 – 250 millioner år siden). Kredit: NAU Geology/Ron Blakey
De første større stykker af kontinental skorpe er også dateret til de sene Hadean/tidlige Achean eoner. Det, der er tilbage af disse første små kontinenter, kaldes kratoner, og disse stykker skorpe danner de kerner, som nutidens kontinenter voksede omkring. Da overfladen hele tiden omformede sig selv i løbet af de efterfølgende æoner, dannedes kontinenter og brød op.
Kontinenterne tager form:
Kontinenterne vandrede hen over overfladen, og indimellem kombinerede de for at danne et superkontinent. For omkring 750 millioner år siden kaldte det tidligst kendte superkontinent Rodinia begyndte at gå i stykker, og derefter rekombineret for 600 – 540 millioner år siden til dannelse Pannotia , så endelig Pangaea. Dette seneste superkontinent brød fra hinanden for 180 millioner år siden og slog sig til sidst på den konfiguration, vi kender i dag. (Se grafik fra Geology.com her )
Siden dengang fandt alle de begivenheder, som vi betragter som 'nyere historie', sted, blot et blik på den geologiske tidsskala. Dinosaurerne regerede og døde derefter, pattedyr opnåede overtag, hominider begyndte langsomt at udvikle sig til den art, vi kender som homo sapiens, og civilisationen opstod. Og det hele begyndte med en masse støv, ild og nogle alvorlige påvirkninger. Ud fra dette blev Solen, Månen, Jorden og livet, som vi kender det, alle skabt.
Vi har skrevet mange artikler om Jorden for Universe Today. Her er en artikel om jordens temperatur , og her er nogle fakta om planeten Jorden .
Hvis du vil have mere information om Jorden, så tjek ud NASA's Solar System Exploration Guide on Earth . Og her er et link til NASAs Jordobservatorium .
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast, der handler om planeten Jorden. Hør her, Afsnit 51: Jorden .
Yderligere læsning: Windows til universet , BBC .