Den 7. oktober var en travl dag i rumflyvning, da en Soyuz lancerede 2 kosmonauter og 1 astronaut til den internationale rumstation, og for sidste gang tog nyttelastbeholderen til rumfærgen Discovery vej til Launch Complex 39A (LC39A) på NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida. Besætninger forbereder sig nu på at installere nyttelasten i Discoverys lastrum mandag morgen, som inkluderer den første humanoide robot, der flyver ud i rummet Robonaut-2 eller 'R2.'
Se nedenfor for en video af Soyuz-lanceringen.
Alexander Kaleri, Oleg Skripochka og Scott Kelly er nu på vej til at slutte sig til tre andre besætningsmedlemmer ombord på ISS-stationen efter en to-dages tur på Soyuz.
Til den sidste flyvning af Discovery, STS-133, er den anden nyttelast det omkonfigurerede Leonardo Multi-Purpose Logistics Module (MPLM), nu kaldet Permanent Multipurpose Module. Missionen vil også transportere Express Logistics Carrier 4 og meget tiltrængte reservedele til den internationale rumstation (ISS).
Missionen er planlagt til at lancere ikke tidligere end 1. november kl. 16.40. EDT.
En stor hvid beholder hejses op, og nyttelasten, der er forseglet indeni, vil blive fjernet. Derfra tages beholderen væk, Rotating Service Structure (RSS) vil svinge over rumfærgen og derefter blive læsset ind i rumfærgens lastrum. Hele processen tager lidt over en uge.
STS-133 vil markere den sidste flyvning af rumfærgen Discovery. Fotokredit: Universe Today/Alan Walters
Besætningen på STS-133 består af kommandør Steve Lindsey, pilot Eric Boe og missionsspecialisterne Nicole Stott, Alvin Drew, Tim Kopra og Michael Barratt.
Besætningen på STS-133. fra venstre mod højre, Alvin Drew, Nicole Stott, Eric Boe, Steve Lindsey, Micheal barratt og Tim Kopra. Billedkredit: NASA
Beholderne, der leverer nyttelasten ud til affyringsrampen, har været brugt siden shuttleprogrammets start. Det betyder dog ikke, at de er bestemt til at gå til Smithsonian eller et andet verdensberømt museum. Faktisk er der ingen rigtig klar destination for nogen af disse stykker hardware. Da NASA ikke længere har en klar vej frem, vides det ikke, om eller ej kanistrene vil blive brugt i et fremtidigt, endnu ikke navngivet program.
'De er ret gamle væsner, de har været med os siden begyndelsen af shuttle-programmet,' sagde Scott Higginbotham NASAs missionschef med ansvar for nyttelast. 'De har leveret alle nyttelasterne enten til Orbiter Processing Facility (OPF) til horisontal installation eller herude til puden til vertikal installation.'
Nyttelastbeholderen læsses på RSS'en som forberedelse til lastning i Space Shuttle Discovery til STS-133. Billedet er en HDR-sammensætning af fem billeder. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) for Universe Today.
