KENNEDY SPACE CENTER, FL – I en nøgletest af raketgenanvendelighed vil SpaceX forsøge en vovet landing af deres Falcon 9 første fase raket på en oceanplatform kendt som det 'autonome rumhavns droneskib' efter planlagt fredag den 19. december, blastoff på en high stakes mission til den internationale rumstation (ISS).
SpaceX Falcon 9-raketten, der transporterer Dragon-fragtskibet, er beregnet til at lette på sin næste ubemandede fragtkørsel, kaldet CRS-5, til ISS under NASA's Commercial Resupply Services-kontrakt (CRS). I en sen udvikling er der mulighed for, at lanceringen kan blive udskudt til januar 2015.
Det øjeblikkelige opsendelsesvindue for Falcon 9/Dragon er planlagt til 13:20 fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Efterhånden som Dragon fortsætter i kredsløb, vil SpaceX-ingeniører forsøge at genoprette Falcon 9's første fase via en præcisionslanding for første gang 'på en specialbygget oceanplatform kendt som det autonome rumhavns droneskib,' ifølge en SpaceX-erklæring.
Test af driften af Falcon 9 hypersoniske gitterfinner (x-wing config) lanceret på næste Falcon 9 flyvning, CRS-5. Kredit: SpaceX/Elon Musk
'Selvom SpaceX allerede har demonstreret to vellykkede bløde vandlandinger, er det væsentligt mere udfordrende at udføre en præcisionslanding på en uforankret oceanplatform.'
SpaceX vurderer chancerne for succes til 'måske 50% i bedste fald.'
Da dette aldrig har været forsøgt før, er der selvfølgelig masser af planlægning involveret, og meget kan gå galt.
Men dette er udforskning af rummet, og det er ikke for de sagtmodige og milde.
Det er tid til at gå dristigt, hvor ingen har gået før, og udvide konvolutten, hvis vi håber at opnå store ting.
En SpaceX Falcon 9 opstillet ved Cape Canaveral affyringsrampe 40 før opsendelse den 20. september 2014 på CRS-4-missionen. Kredit: Ken Kremer – kenkremer.com
Falcon 9 på 14 etager vil zoome opad med 1300 m/s (næsten 1 mi/s). Ingeniører vil derefter tænde Merlin 1D første trins motorer for at stabilisere og sænke raketten.
Fire hypersoniske gitterfinner var blevet tilføjet til det første trin og placeret i en X-wing-konfiguration. De vil kun blive indsat under genindtrængningsforsøget og vil blive brugt til at rulle, pitche og gabe raketten i samspil med gimballing af motorerne.
Her er en beskrivelse fra SpaceX:
'For at hjælpe med at stabilisere scenen og reducere dens hastighed tænder SpaceX motorerne for en serie på tre forbrændinger. Den første forbrænding – boostback-forbrændingen – justerer køretøjets anslagspunkt og efterfølges af den supersoniske retro-fremdriftsforbrænding, der sammen med atmosfærens modstand sænker køretøjets hastighed fra 1300 m/s til omkring 250 m/s. Den sidste forbrænding er landingsforbrændingen, hvor benene udløses, og køretøjets hastighed er længere.'
'For at komplicere sagerne yderligere er landingsstedet begrænset i størrelse og ikke helt stationært. Det autonome rumhavns droneskib er 300 gange 100 fod, med vinger, der udvider dets bredde til 170 fod. Selvom det kan lyde enormt i starten, virker det meget lille for en Falcon 9 første fase, der kommer fra rummet. Benspændet på Falcon 9's første etape er omkring 70 fod, og selvom skibet er udstyret med kraftige thrustere for at hjælpe det med at blive på plads, er det faktisk ikke forankret, så det bliver særligt vanskeligt at finde punktet. Under tidligere forsøg kunne vi kun forvente en landingsnøjagtighed på inden for 10 km. For dette forsøg sigter vi mod en landingsnøjagtighed på inden for 10 meter.'
Se efter Kens løbende SpaceX-lanceringsdækning fra stedet ved Kennedy Space Center.
Følg med her for Kens fortsættende nyheder om jord- og planetarisk videnskab og menneskelige rumflyvninger.
………….
Lær mere om SpaceX, Orion, Antares, NASA-missioner og mere ved Kens kommende outreach-begivenheder:
18. december: 'SpaceX CRS-5, Orion EFT-1, Antares Orb-3 opsendelse, Curiosity Explores Mars,' Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aften