Næsten umiddelbart efter, at den blev opdaget i november sidste år af den 14-årige Caroline Moore fra Puckett Observatory Supernova Search Team, vidste professionelle astronomer, at supernovaen SN2008ha var en mærkelig en. Eksplosionens spektre viste ingen tegn på brint, hvilket betød, at det måtte være en Type Ia-supernova forårsaget af eksplosionen af en hvid dværg, der samler stof i et dobbeltstjernesystem. Men hvis ja, hvorfor var den omkring 50 gange svagere end andre supernovaer af sin type?
Nu i et kontroversielt nyt papir i tidsskriftet Nature har astronomer fra Queen's University Belfast foreslået en ny forklaring på denne supernova. Forskerne, ledet af Dr. Stefano Valenti, foreslår, at selvom eksplosionen ikke indeholdt brint, kunne SN2008ha være en Type II supernova, den slags, der er forårsaget af en massiv stjernes kernekollaps.
Valenti og hans kolleger hævder, at på trods af manglen på brint, ligner spektret af SN2008ha mere Type II supernovaer. De nævner manglen på emissionslinjer fra ioniseret silicium som bevis på, hvorfor SN2008ha ikke er en Type Ia. Og de citerer andre supernovaer, der udviste lignende egenskaber, som han siger kan være mindre ekstreme eksempler på brint-mangelfulde Type II supernovaer.
'SN2008ha er det mest ekstreme eksempel på en gruppe supernovaer, der viser lignende egenskaber', sagde Dr. Valenti. Indtil nu havde samfundet troet, at de var fra eksplosionen af hvide dværge, som vi kalder type Ia supernovaer. Men vi mener, at SN2008ha ikke helt passer til dette billede og ser ud til at være fysisk relateret til massive stjerner.'
Men hvis SN2008ha er en Type II supernova, hvor blev brinten så af? Svaret kan være massetab. Nogle stjerner er så massive og lysende, at de mister deres ydre brintlag i stærke udstrømmende stjernevinde. Og fordi de er så massive, kollapser deres kerner i et sort hul uden at overføre energi til de ydre lag af stjernen, hvilket kan forklare eksplosionens lave lysstyrke.
»Konsekvenserne er ret vigtige. Hvis dette er en massiv stjerneeksplosion, så er det den første, der måske passer til de teoretiske modeller af massive stjerner, der mister deres ydre lag gennem deres enorme lysstyrketryk og derefter måske kollapser til sorte huller med en klynken”, sagde Dr. Valentin.
Professor Stephen Smartt fra Queen's tilføjede: 'Dette er stadig ret kontroversielt, vi har fremsat denne idé, og det skal bestemt tages alvorligt.
Dr. Valentis team er ivrige efter at bruge nye dybe, tidsbestemte undersøgelser af universet til at finde flere af disse og teste deres ideer. Et sådant eksperiment er det første af Pan-STARRS-teleskoperne, der er begyndt at undersøge himlen i den sidste måned.
Kilde: Queen's University Belfast
Originalt papir: Natur