Kort efter midnat i morges, søndag den 7. september, opnåede SpaceX stor succes med den spektakulære natlige opsendelse af den kommercielle AsiaSat 6-satellit fra Cape Canaveral, Florida, der kortvarigt forvandlede nat til dag langs Floridas rumkyst.
En SpaceX Falcon 9-raket med kommunikationssatellitten AsiaSat 6 sprængtes af kl. 01.00 EDT i dag fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station ved åbningen af affyringsvinduet.
Den to-trins, 224 fod høje (68,4 meter høje) Falcon 9 raket fungerede fejlfrit, svævede til rummet og placerede den fem ton AsiaSat 6 i en geosynkron overførselsbane.
SpaceX bekræftede en vellykket rumfartøjsadskillelse omkring 32 minutter efter afgang og kontakt med satellitten efter udsendelse omkring kl. 1:30 EDT.
Falcon 9 leverede AsiaSat 6-satellitten ind i en 185 x 35.786 km geosynkron overførselsbane ved 25,3 grader.
Forbløffende 'streak'-effekt, med høje skyer oplyst, under første etapeflyvning af SpaceX Falcon 9 raket med AsiaSat 6 den 7. september 2014 fra Cape Canaveral, FL. Kredit: John Studwell/AmericaSpace
Søndagens start markerede en sød succes for SpaceX, da det var den anden på hinanden følgende opsendelse af en AsiaSat-kommunikationssatellit på omkring en måneds tid. AsiaSat er en telekommunikationsoperatør baseret i Hong Kong.
Den første opsendelse af de to satellitserier med AsiaSat 8 fandt sted fra Cape Canaveral den 5. august.
Lanceringen blev webcastet live af SpaceX på firmaets hjemmeside.
De private satellitter vil betjene markeder i Sydøstasien og Kina.
Thailands førende satellitoperatør, Thaicom, er partner med AsiaSat på AsiaSat 6 og vil bruge halvdelen af satellittens kapacitet til at levere tjenester under navnet THAICOM 7, ifølge pressesættet.
SpaceX Falcon 9 opsendelse af AsiaSat 6 kommunikationssatellit kl. 01.00 EDT den 7. september 2014 fra Cape Canaveral. Florida. Kredit: Alan Walters/AmericaSpace
AsiaSat 6-lanceringen var oprindeligt planlagt til den 26. august, kun 3 uger efter AsiaSat 8, men blev udskudt i sidste øjeblik efter detonationen af en Falcon 9R-testraket på et SpaceX-teststed i Texas.
SpaceX CEO Elon Musk sagde, at holdet var nødt til at gentjekke raketsystemerne for at sikre en vellykket sprængning, da begge raketter bruger Merlin 1D-motorer, men er konfigureret med forskellig software.
Falcon 9's første trin er fyldt med flydende oxygen (LOX) og petroleum af raketkvalitet (RP-1) og drevet af ni Merlin 1D-motorer, der genererer omkring 1,3 millioner pund løftekraft.
Det andet trin drives af en enkelt Merlin 1D vakuummotor.
SpaceX Falcon 9 svæver til rummet med AsiaSat 6 kommunikationssatellit kl. 01.00 EDT den 7. september 2014 fra Cape Canaveral. Florida. Kredit: Alan Walters/AmericaSpace
Dagens start var afgørende for at rydde vejen for den næste SpaceX-opsendelse - CRS-4-fragtforsyningsmissionen til NASA på vej til den internationale rumstation (ISS).
Falcon 9-lanceringen af lasten Dragon på CRS-4-missionen er i øjeblikket målrettet tidligst den 19. september. Men en fast opsendelsesdato er ikke fastsat.
Følg med her for Kens fortsættende nyheder om jord- og planetarisk videnskab og menneskelige rumflyvninger.
Den officielle AsiaSat 6 mission patch