Den centrale kerne af vores galakse er ikke et venligt sted for stjernedannelse, og alligevel har nye observationer afsløret næsten fire dusin nydannede systemer. Disse resultater udfordrer vores forståelse af den komplicerede fysik i vores galaktiske hjerte.
Kernen i vores galakse kan være smuk, men det er den ikke et venligt sted . Inden for de inderste 1000 lysår af kernen, kendt som Central Molecular Zone (CMZ), er der simpelthen for meget aktivitet til, at stjerner kan dannes. Stjerner kan kun dannes efter gasklumper afkøles og kondensere , og alt, der forstyrrer den proces, vil forhindre stjernedannelse. I kernen troede man længe, at opvarmning og turbulens fra al den frenetiske aktivitet ville sætte bremsen på ny stjernedannelse i CMZ.
Men et hold af astronomer, der bruger ALMA-teleskopet fandt en overraskelse .
'Det er som at høre spædbørns gråd på et sted, vi forventede at være golde,' siger Xing Lu, en astronom ved National Astronomical Observatory of Japan. ”Det er meget svært for babyer at blive født og vokse op sundt i et miljø, der er for støjende og ustabilt. Men vores observationer beviser, at selv i de stærkt forstyrrede områder omkring Galactic Center, dannes der stadig babystjerner.'
Holdet var i stand til at detektere over 800 tætte kerner af gas og støv. Disse 'æg' har potentialet til i sidste ende at blive stjerner. Men for at lede efter aktiv stjernedannelse var holdet nødt til at finde noget andet: energiske udstrømninger, der kommer ud af kernerne, et nøglesignal, der stjerner begynder at dannes i dem .
I den øde CMZ fandt astronomerne 43 kerner med udstrømninger. Tidligere skøn over stjernedannelse i CMZ havde forudsagt, at nye stjerner kun skulle ankomme med omkring en tiendedel af hastigheden i solområdet.
'Selvom tidligere observationer har antydet, at overordnede stjernedannelseshastigheder er undertrykt til omkring 10% i de gigantiske molekylære skyer i det galaktiske center, viser denne observation, at stjernedannelsesprocesserne skjult i tætte molekylære gasskyer ikke er meget forskellige fra dem i Solen. kvarter,” forklarer Shuichiro Inutuka, professor ved Nagoya University og medforfatter til forskningspapiret. 'Forholdet mellem antallet af stjernedannende kerner og stjerneløse kerner ser ud til kun at være et par gange mindre end i Solar-kvarteret. Dette kan betragtes som forholdet mellem deres respektive levetider. Vi tror, at den gennemsnitlige varighed af det stjerneløse kernestadium i Galactic Center kan være noget længere end i Solar-kvarteret. Mere forskning er nødvendig for at forklare, hvorfor det er sådan.'
Holdet håber at undersøge disse kerner yderligere med SJÆL og andre teleskoper for at få en bedre fornemmelse af dette overraskende resultat – og hvad det kan betyde for vores forståelse af stjernedannelse i hele galaksen.
