En hemmelig kodet besked var skjult på den gigantiske faldskærm, der blev brugt til at lande Perseverance-roveren sikkert på overfladen på Mars. Og nej, det var ikke en hemmelig besked til marsboerne. Det var et inspirationsbudskab for os mennesker.
Men det kom også som en udfordring.
Under en nyhedsbriefing den 22. februar afslørede Allen Chen, ind-, nedstignings- og landingslederen for missionen, at der var en hemmelig besked i faldskærmen.
'Ud over at muliggøre utrolig videnskab, håber vi, at vores indsats inden for vores teknik kan inspirere andre,' sagde han. 'Nogle gange efterlader vi beskeder i vores arbejde, som andre kan finde til det formål, så vi inviterer jer alle til at prøve det og vise jeres arbejde.'
Puslespilelskere over hele verden gik hurtigt på arbejde, og det tog ikke lang tid.
Adam Steltzner, Perseverances chefingeniør, bekræftede, at 'internettet' havde knækket koden sent mandag aften på Twitter.
Det ser ud til, at internettet har knækket koden på noget i retning af 6 timer! Åh internet er der noget, du ikke kan gøre? Til dem der bare vil vide: #Mars2020 #CountdownToMars pic.twitter.com/yTJCEnbuLY
— Adam Steltzner (@steltzner) 23. februar 2021
Gemt i 70 fod (21 meter) faldskærmens røde og hvide mønster var en binær kode med sætningen 'Dare mægtige ting' - et berømt udtryk fra præsident Theodore Roosevelt, fortaleret af dem, der arbejder på Jet Propulsion Laboratory. De ydre ringe i mønsteret har også GPS-koordinater til JPLs kontorer i Pasadena, Californien: 34°11'58' N 118°10'31' W.
Her er forklaringen: pic.twitter.com/DpbwEXvJcB
- Abela_Paf (renchFrenchTech_paf) 22. februar 2021
Chen bekræftede senere på Twitter at koden var hjernebarnet af systemingeniøren Ian Clark, som hjalp med at udføre test af den supersoniske faldskærm, samt udføre flere andre opgaver for Perseverance rover-teamet.
Clark er en krydsordshobbyist og sagde, at kun omkring seks personer vidste om den kodede besked før denne uge.
Chen udtrykte, hvor taknemmelig han er for evnen til at arbejde med sådanne kreative mennesker hos JPL. 'Det er en følelse af at være meget heldig i slutningen ... at jeg kommer til at arbejde på et sted med mennesker, der både er fantastiske ingeniører og fantastiske mennesker, og vi kan stadig vove mægtige ting sammen,' sagde han ved mandagens briefing.
Skiltet 'Dare Mighty Things' hos JPL. Billede af Nancy Atkinson.
Hemmelige beskeder på rovere er ikke nye. Curiosity-roveren har huller i hjulene, der skaber mærker i Mars-regolitten, der staver 'JPL' i Morse Code.
Dette billede viser et nærbillede af spormærker efterladt af Curiosity-roveren. Huller i roverens hjul, som ses her i denne visning, efterlader aftryk i sporene, som kan bruges til at hjælpe roveren med at køre mere præcist. Aftrykket er morsekode for 'JPL' og hjælper med at spore, hvor langt roveren har kørt. Kredit: NASA/JPL-Caltech.
Det blev også afsløret, at Perseverance bærer en plakette, der viser alle fem af NASAs Mars-rovere i stigende størrelse gennem årene - der minder om mærkaterne på biler, der portrætterer familien, der kører indeni.
Viceprojektleder Matt Wallace sagde, at flere skjulte 'påskeæg' burde begynde at dukke op på Perseverance, når flere billeder af selve roveren tages og sendes tilbage til Jorden.
'Definitivt, bør helt klart holde et godt udkig,' sagde han.
