Hvis du nogensinde har været imponeret over Venus' glans eller pulchritude af Plejader , vil du ikke gå glip af, hvad der sker på den vestlige himmel i denne uge. Venus har bevæget sig tættere og tættere på stjernehoben i flere måneder. På fredag og lørdag vil der kun være 2,5° mellem de to. Sikke et fantastisk syn, de vil skabe sammen - himlens lyseste planet og uden tvivl den smukkeste stjernehob side om side i skumringen.
Der kræves intet smart udstyr for at få et fantastisk overblik over deres tætte sammenhæng. Det blotte øje vil gøre det, selvom jeg anbefaler en kikkert; et par 7 x 35s eller 10 x 50s vil øge antallet af stjerner, du vil se mere end tidoblet.
Kort, der viser Venus' sti dagligt fra 6.-15. april 2015, da den passerer ved Plejaderne. Den tætte parring giver fantastiske fotomuligheder. Skabt med Chris Marriotts SkyMap
Bare gå udenfor mellem omkring 8:30 og 22:00. lokal tid, vend mod vest og lad Venus være din guide. Ved størrelsesorden -4,1 konkurrerer den kun med Månen og Solen i lysstyrke. Tidligt i denne uge vil Venus ligge omkring 5° eller tre fingre holdt sammen i armslængdeunderPlejaderne. Men hver dag smyger den sig lidt tættere på, indtil den nærmest nærmer sig fredag. Omkring det tidspunkt vil du være i stand til at se begge i det samme kikkertfelt. Uhyrligt lysstærk Venus giver en fantastisk kontrast mod stjernehobens delikate skønhed.
Venus den 3. april 2012, da den sidst passerede lige foran De syv søstre. Plejaderne er en ung hob domineret af varme, blå-hvide stjerner beliggende 444 lysår fra Jorden. Kredit: Bob King
Hvert 8. år midt i april aftener går Venus omkring Plejaderne, ligesom den gør i denne uge. Tænk tilbage på april 2007, og du husker måske en lignende passage; en gentagelse vil ske i april 2023. Venus’ cykliske besøg hos de syv søstre sker, fordi planetens bevægelse i forhold til Solen gentages hvert 8. år set fra jordens himmel. Uanset hvor og hvornår du ser Venus - morgen eller aften, højt eller lavt - vil du se det næsten det samme sted 8 år fra den dato.
Men det er her, det bliver interessant. Ved nærmere eftersyn finder vi snart ud af, at ikke hver Venus-Pleiades passage er en nøjagtig kopi. Der er faktisk 3 varianter:
* Luk: Venus passerer lige foran klyngen
* Mellemdistance: Venus passerer ~2,5° fra klyngen
* Langt: Venus passerer ~3,5° fra klyngen
De tre varianter af Venus-Pleiades konjunktioner. Skabt med Stellarium
Og få dette - hver har sin egen 8-årige cyklus. Denne uges begivenhed er en del af en række mellemdistancepassager, der gentages hvert 8. år. Venus passerede sidst direkte gennem Pleiaderne i april 2012 og vil igen i april 2020. Det næststørste møde (3,5°) finder sted i april 2018 og vil igen i 2026.
Venus cirkler mellem Jorden og Solen og oplever faser ligesom Månen fra vores perspektiv. Planeten er i øjeblikket i gibbous fase. Den når sin største tilsyneladende afstand fra Solen den 6. juni og ringere konjunktion den 15. august. Kredit: Wikipedia med tilføjelser af forfatteren
Hvorfor tre smagsvarianter? Venus’ bane vippes 3,4° i forhold til ekliptika-planet eller Sol-Jord-linjen. Under hver af de 8-årige nære passager er den længst nord for ekliptika og krydser inden for Plejaderne, som heldigvis ligger omkring 4° nord for ekliptika. Under de to andre cyklusser ligger Venus tættere på ekliptikken og savner hoben med et par grader.
Fascinerende, at nogle få simple orbitale særheder giver mulighed for et stadigt skiftende udvalg af stier for Venus at tage rundt (og igennem!) en af vores yndlingsstjernehobe.
