Er dette et vindue ind til Månens indre og en indgang til et potentielt fremtidigt månehabitat? Lunar Reconnaissance Orbiter Camera har kigget nærmere på, hvad der menes at være et ovenlysvindue i et lavarør i Mare Ingenii-regionen (The Sea of Cleverness), en af de få månehopper på den anden side af Månen. Dette ovenlys er enormt - omkring 130 meter (427 fod) i diameter - og er sandsynligvis resultatet af et delvist kollapset lavarør. Men månegeologer havde virkelig ikke forventet at se denne slags usædvanlige egenskab i denne region. Tidligere blev der fundet et ovenlys eller et åbent hul i Marius Hills-regionen i Stormehavet på den nærmeste side, som er fyldt med vulkanske kupler og riller, hvor der kan dannes et lavarør. Den slags vulkanske træk findes dog ikke i Mare Ingenii. LRO vil helt sikkert tage yderligere kig på denne pit.
Det japanske SELENE/Kaguya-rumfartøj opdagede først dette uregelmæssigt formede hul, synligt på det øverste billede ved LROCs 0,55 m/pixel opløsning. Kampesten og affald, der hviler på bunden af gruben, er delvist belyst (venstre side af gruben) og stammer sandsynligvis fra overfladen, idet de falder gennem grubeåbningen under kollaps.
Pil angiver brøndens placering. 'S' angiver en af de talrige månehvirvler i denne region. Billedet er en del af LROC WAC mosaik, 200 meter pr. pixel opløsning; billedbredden er 160 km (100 miles). Kredit: NASA/Goddard/Arizona State University
Dette kan være et vigtigt fund af flere årsager. Lavarør er vigtige for at forstå, hvordan lava blev transporteret på den tidlige måne, men de kunne også være et hjem for fremtidige menneskelige opdagelsesrejsende. Denne på den anden side ville være et godt sted at oprette en base for fremtidige teleskoper, der er foreslået til observationer ud i universet fra Månens anden side. Månens overflade er et barsk sted, den menneskelige krop har det ikke godt, når den udsættes for den konstante stråling, der er til stede på Månens atmosfæreløse miljø. Langsigtet menneskelig tilstedeværelse ville fungere, hvis astronauter kunne tilbringe det meste af deres tid afskærmet under jorden. Selvom det ville være en stor ingeniørudfordring at udgrave et hul, der er stort nok til at passe en hel månekoloni i det, kunne disse lavarør give færdige placeringer til en godt afskærmet base.
Læs vores tidligere artikel om gruben i Mariusbakkerne.
Her er et kig på et enormt lavarør på Hawaii. Det ser næsten menneskeskabt ud, men er et naturligt træk skabt af vulkanisme:
Thurston lavarør er placeret på Kilauea på Hawaii. Kredit: P. Mouginis-Mark, LPI
Sådan dannes lavarør: Når lava flyder ud på overfladen, afkøles den på toppen og kan danne et solidt tag. Taget isolerer den stadig flydende lava under den, så den kan fortsætte med at flyde, nogle gange i flere kilometer. I slutningen af udbruddet kan lavaen dræne helt ud af røret og efterlade en hul rest af strømmen, der danner en underjordisk hule. Dette rør, kaldet Thurston Tube, er omkring 3 meter i højden.
Kilder: LROC hjemmeside , Planetarisk blog