Er det en ny asteroide minimåne eller en menneskeskabt minimåne? Det er spørgsmålet om et lille objekt, der nærmer sig Jorden, kaldet 2020 SO. NASAs Small Body Database forudsiger objektet vil blive fanget af Jordens tyngdekraft i oktober 2020 og midlertidigt blive fanget i kredsløb.
Men et par usædvanlige karakteristika for 2020 SO tyder på, at det måske ikke er en lille asteroide, som de to tidligere kendte midlertidige minimåner, der kort har kredset om vores planet. I stedet kan dette nye objekt faktisk være et gammelt objekt fra Jorden - en gammel anden fase raketdel fra månelandermissionen Surveyor 2, der blev opsendt i 1966.
Et skærmbillede af objekt 2020 SO's projicerede usædvanlige kredsløb på Orbit Simulator.
Minimåner eller TCO'er (Temporarily Captured Objects) er sandsynligvis forekommet mere i historien, end vi ved, men kun to er nogensinde blevet bekræftet: 2006 RH120 , som hang ud i kredsløb om Jorden fra 2006 til 2007, og den, der blev opdaget tidligere i år, 2020 CD3 , i kredsløb om jorden fra 2018 til 2020. Disse objekter var bestemt små rumsten.
Men banemodeller for 2020 SO viser, at den har en bane, der ligner Jordens kredsløb, og den nærmer sig med en meget lav hastighed - cirka 1.880 miles i timen (3.025 km/t) eller 0,84 km i sekundet (0,5 mi/sek.). Det er en ekstremt langsom hastighed for en asteroide, selv en klippebit, der kunne være blevet slynget ud fra Månen. Størrelsen af 2020 SO estimeres også til at være mellem 20 og 45 fod (6 til 14 meter), hvilket absolut kan sammenlignes med Centaur-D-fasen, der var en del af Surveyor 2-missionen, som er målt til cirka 41 fod eller 12 meter .
Asteroide #2020SO er mistænkt for at være Surveyor 2-centaurraketforstærkeren, opsendt den 20. september 1966. Den jordlignende bane og lave relative hastighed antyder et muligt menneskeskabt objekt.
- Kevin Heider (@kpheider) 21. september 2020
Beregninger af banen viser, at objektet kredser om Solen hvert 1,06 år (387 dage). Det skulle midlertidigt fanges af Jorden fra oktober 2020 til omkring maj 2021.
Amatør astronom sagde Kevin Heider på Twitter at omkring tidspunktet for den nærmeste tilgang den 1. december 2020, 2020 vil SO kun lysere til omkring tilsyneladende størrelsesorden 14,1, og vil kræve et teleskop med omtrent 150 mm (6″) objektiv for at se visuelt.
Astronomer ved Pan-STARRS1-teleskopet på Hawaii opdagede første gang 2020 SO den 17. september 2020. De udpegede den som asteroide og tilføjede den som en Apollo-asteroide i JPL Small-Body Database. Apollo-asteroider er en klasse af asteroider, hvis stier krydser Jordens kredsløb og ofte støder på nær-Jorden.
Asteroiden 2020 SO kan blive fanget af Jorden fra oktober 2020 til maj 2021. Den aktuelle nominelle bane viser, at den viser indfangning gennem L2 og flugt gennem L1. Meget kaotisk vej, så vær forberedt på masser af revisioner, efterhånden som nye observationer kommer ind. @renerpho @nrco0e https://t.co/h4JaG2rHEd pic.twitter.com/RfUaeLtEWq
— Tony Dunn (@tony873004) 20. september 2020
Du kan lege med kredsløbsbanen i 2020 SO på dette link.
I en beskedgruppe for astronomer , blev det bemærket, at Paul Chodas, leder af NASAs Near Earth Object Center ved Jet Propulsion Laboratory foreslog, at objektet kunne være raketforstærkeren til Surveyor 2. En anden meddelelse indikerede, at observationer viser, at den ser ud til at vælte kaotisk.
Surveyor 2-lanceringen med en Atlas-Centaur (AC-7) den 20. september 1966. Krediter NASA via Wikimedia Commons.
Surveyor 2 blev opsendt til Månen den 20. september 1966. Det var meningen, at den skulle lande på Månen for at lave rekognoscering for Apollo-menneskemissionen til Månen, men en midtvejskorrektion mislykkedes, da en thruster ikke antændte, og NASA til sidst mistet kontakten med rumfartøjet. Fejlen fik rumfartøjet til at vælte ud af kontrol, og det endte med at styrte ned på Månen, nær Copernicus-krateret.
Astronomer vil se, mens dette objekt fanges af Jordens tyngdekraft, og håber at sige definitivt, hvad 2020 SO faktisk er.
Yderligere læsning: Futurisme, EarthSky
