Grænsen for det kendte, det sted kendt som den store grænse, har altid fascineret og lokket os. Mysteriet om det ukendte, potentialet for opdagelse, frygten, usikkerheden; det sted, der findes lige ud over kanten, har fået det hele! På et tidspunkt indeholdt planeten Jorden mange sådanne steder for opdagelsesrejsende, vagabonds og erobrere. Men desværre er vi løbet tør for plads til at mærke 'her er drager' herhjemme. Nu må menneskeheden se til stjernerne for at finde sådanne steder igen. Disse områder, de store strækninger af rummet, der falder mellem de oplyste områder, hvor stjerner sidder, er det, der er kendt som det interstellare rum. Det kan være rummet mellem stjerner, men det kan også referere til rummet mellem galakser.
I det hele taget er dette rumområde defineret af dets tomhed. Det vil sige, at der ikke er stjerner eller planetlegemer i disse områder, som vi kender til. Det betyder dog ikke, at der absolut intet er der. Faktisk indeholder interstellare områder mængder af gas, støv og stråling. I de første to tilfælde er dette det, der er kendt som interstellar medium (eller ISM), det stof, der fylder det interstellare rum og blander sig glat ind i det omgivende intergalaktiske rum. Den energi, der optager samme volumen, i form af elektromagnetisk stråling, er kendt som det interstellare strålingsfelt. I det hele taget menes ISM primært at bestå af plasma (aka. ioniseret brintgas), fordi dens temperatur ser ud til at være høj efter jordbaserede standarder.
Karakteren af det interstellare medium har fået opmærksomhed fra astronomer og videnskabsmænd gennem århundreder. Udtrykket dukkede første gang op på tryk i det 17. århundrede i Sir Francis Bacons og Robert Boyles værker, som begge refererede til mellemrummene, der faldt mellem stjernerne. Før udviklingen af elektromagnetisk teori troede tidlige fysikere, at rummet skal fyldes med en usynlig 'æter', for at lys kan passere gennem det. Det var dog først i det 20. århundrede, at den dybe fotografiske billeddannelse og spektroskopi var i stand til at postulere, at stof og gas fandtes i disse områder. Opdagelsen af kosmiske bølger i 1912 var en yderligere velsignelse, der førte til teorien om, at det interstellare rum var gennemsyret af dem. Med fremkomsten af ultraviolet-, røntgen-, mikrobølge- og gammastråledetektorer har videnskabsmænd været i stand til at 'se' disse former for energi i arbejde i det interstellare rum og bekræfte deres eksistens.
Mange satellitter er blevet opsendt med den hensigt at sende information tilbage fra det interstellare rum. Disse omfatter rumfartøjerne Voyager 1 og 2, som har ryddet de kendte grænser for solsystemet og passeret ind i heliopausen. De forventes at fortsætte med at fungere i de næste 25 til 30 år og sende data tilbage om magnetiske felter og interstellare partikler.
Vi har skrevet mange artikler om det interstellare rum for Universe Today. Her er en artikel om dybe rum , og her er en artikel om interstellar rumrejse.
Hvis du gerne vil have mere information om det interstellare rum, er her et link til Voyagers interstellare missionsside , og her er hjemmesiden til Interstellar Videnskab .
Vi har optaget et afsnit af Astronomy Cast, der handler om Interstellar Travel. Hør her, Afsnit 145: Interstellar Travel .
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_space#Interstellar
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_medium
http://www.seasky.org/solar-system/interstellar-space.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Electromagnetic_radiation
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliopause#Heliopause