Jeg elsker det, når videnskabsmænd opdager noget usædvanligt i naturen. De aner ikke, hvad det er, og så gennem årtiers forskning, opbygges beviser, og videnskabsmænd vokser til at forstå, hvad der foregår.
Mit yndlingseksempel? Kvasarer.
Astronomer vidste først, at de havde et mysterium på deres hænder i 1960'erne, da de vendte de første radioteleskoper mod himlen.
De opdagede radiobølgerne, der strømmede fra Solen, Mælkevejen og nogle få stjerner, men de viste også bizarre genstande, som de ikke kunne forklare. Disse genstande var små og utroligt lyse.
De kaldte dem kvasi-stjerneobjekter eller 'kvasarer', og begyndte derefter at skændes om, hvad der kunne forårsage dem. Den første viste sig at bevæge sig væk med mere end en tredjedel af lysets hastighed.
Men var det virkelig?
En kunstners opfattelse af jetfly, der stikker ud fra en AGN.
Måske så vi tyngdekraftens forvrængning fra et sort hul, eller kunne det være det hvide huls ende af et ormehul. Og hvis det var så hurtigt, så var det virkelig, virkelig langt... 4 milliarder lysår væk. Og den genererer lige så meget energi som en hel galakse med hundrede milliarder stjerner.Hvad kunne gøre dette?
Her er hvor astronomer blev kreative. Måske var kvasarer egentlig ikke så lyse, og det var vores forståelse af universets størrelse og udvidelse, der var forkert. Eller måske så vi resultaterne af en civilisation, som havde udnyttet alle stjerner i deres galakse til en slags energikilde.
Så i 1980'erne begyndte astronomer at blive enige om teorien om den aktive galakse som kilden til kvasarer. At faktisk flere forskellige slags objekter: kvasarer, blazarer og radiogalakser alle var det samme, bare set fra forskellige vinkler. Og at en eller anden mekanisme fik galakser til at sprænge stråler af stråling ud fra deres kerner.
Men hvad var den mekanisme?
Denne kunstners koncept illustrerer en kvasar, eller fødende sort hul, svarende til APM 08279+5255, hvor astronomer opdagede enorme mængder vanddamp. Gas og støv danner sandsynligvis en torus omkring det centrale sorte hul med skyer af ladet gas over og under. Billedkredit: NASA/ESA
Vi ved nu, at alle galakser har supermassive sorte huller i deres centre; nogle milliarder gange Solens masse. Når materialet kommer for tæt på, danner det en tilvækstskive omkring det sorte hul. Det varmer op til millioner af grader og sprænger en enorm mængde stråling ud.Det magnetiske miljø omkring det sorte hul danner tvillingestråler af materiale, som strømmer ud i rummet i millioner af lysår. Dette er en AGN, en aktiv galaktisk kerne.
Når strålerne er vinkelret på vores udsigt, ser vi en radiogalakse. Hvis de er i en vinkel, ser vi en kvasar. Og når vi stirrer lige ned i tønden på jetflyet, er det en blazar. Det er det samme objekt, set fra tre forskellige perspektiver.
Supermassive sorte huller føder ikke altid. Hvis et sort hul løber tør for mad, løber jetflyene tør for strøm og lukker ned. Lige indtil noget andet kommer for tæt på, og hele systemet starter op igen.
Mælkevejen har et supermassivt sort hul i centrum, og det hele mangler mad. Den har ikke en aktiv galaktisk kerne, og derfor fremstår vi ikke som en kvasar for en fjern galakse.
Vi har måske i fortiden, og måske igen i fremtiden. Om 10 milliarder år eller deromkring, når Mælkevejen kolliderer med Andromeda, kan vores supermassive sorte hul brøle til live som en kvasar og fortære alt dette nye materiale.
Hvis du vil have mere information om Quasars, så tjek ud NASAs diskussion om kvasarer , og her er et link til NASA's Spørg en astrofysiker-side om kvasarer .
Vi har også optaget en hel episode af Astronomy Cast alt om Quasars. Lyt her, Afsnit 98: Quasars .
Kilder: UT-Knoxville , NASA , Wikipedia
Podcast (lyd): Hent (Varighed: 3:40 — 3,4 MB)
Abonner: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Hent (88,1 MB)
Abonner: Apple Podcasts | RSS