[/billedtekst]
Efter onsdagens billedskønne lancering af Ares I-X-testraketten - som endnu ikke afslørede nogen reelle showstoppere eller problemer for køretøjet - er det åbenlyse næste spørgsmål: hvad nu? Meget af det næste for Ares-programmet og Constellation generelt afhænger af eventuelle beslutninger, Obama-administrationen og kongressen træffer med hensyn til NASA's budget og de muligheder, der er fremsat af Augustin-kommissionen. Men hvis Ares-programmet får grønt lys, er her en oversigt over de næste skridt, fremtidige testflyvninger og milepæle. Først på listen? Vi vil aldrig høre ordet 'triboelektrificering' igen.
Ikke flere problemer med triboelektrificering.
På onsdagens pressebriefing efter lanceringen sagde programledere, at de ikke var klar over, hvilket stort problem triboelektrificeringsreglen ville være. At flyve gennem skyer på højt niveau kan generere 'P-static' (P for nedbør), som kan skabe en corona af statisk elektricitet omkring raketten, der forstyrrer radiosignaler, der sendes af eller til raketten. Dette ville skabe problemer, når raketten forsøger at sende data ned til jorden, eller hvis Range Safety Officer på Cape Canaveral Air Force Station skulle sende et signal for at afslutte (sprænge) raketten i tilfælde af et problem.
'Vi kan belægge køretøjet med noget for at sprede ladningen, eller du certificerer køretøjet for at vise, at det ikke er følsomt over for den effekt,' sagde Bob Ess, Ares I-X mission manager. 'Vi har lavet en analyse af, at vores køretøj ikke er følsomt, men vi gik ikke hen og fik det certificeret med Range. Dette var en større betydning for os, end vi havde forventet.'
Constellation programleder Jeff Hanley sagde, at havde der været en længere forsinkelse af testflyvningen, uanset årsagen, ville de sandsynligvis have haft tid og mulighed for at udføre certificeringen. Men fra nu af, sagde Hanley, vil alle raketter blive certificeret før opsendelse for at undgå 'besværet med triboelektrificering.'
Billede fra NASA TV, der viser Ares I-X sceneadskillelse.
Den eneste indledende anomali under testflyvningen var en usædvanlig dynamik på dummyens andet trin efter adskillelse. Den gik i en flad tumbling og så ud, som om den kunne ramme første etape, mens den drejede. Årsagen til tumblingen var i første omgang ikke kendt, og vil være interessant for holdet, da de analyserer data fra over 700 sensorer. 'Vi kender alle de motorer, der er affyret, men det kan være aerodynamikken,' sagde Ess, 'måske et højere aerodynamisk tryk end hvad vi forventede. Det var interessant, og interessant er godt. Det var dog ikke dramatisk anderledes, end vi havde forventet.'
For så vidt angår fremtiden sagde Hanley, at flytestprogrammet konstant er under revision, så vidt budgettet og tidsplanen tillader det, men her er den nuværende plan:
Forår 2010: Start Afbryd systemtest.
Start afbrydelsessystem. Kredit: NASA
Ares' Orion-besætningskapsel inkluderer et lanceringsafbrydelsessystem, som er planlagt til at gennemgå den første af tre tests i begyndelsen af næste år. Abortsystemet involverer tre separate motorer til at flytte kapslen væk fra raketten og/eller affyringsrampen. Den vil have retningsbestemt kontrol til at adskille og kaste hele opsendelsesafbrydelsessystemet, så kapslen kan springe tilbage til Jorden i faldskærm.
Testen vil finde sted ved White Sands Missile med en 'kedelpladekapsel', en mock-up af Orion-kapslen udstyret med flere instrumenter til at måle, hvordan abortmotorerne fungerer. 'Dette er en vigtig del af ethvert menneskeligt lanceringssystem, hvad sikkerhed angår,' sagde Hanley.
Sommer 2010: Første trins motortest
ATK er lige begyndt at støbe den anden Ares I første trins motor, der vil blive testfyret sommeren 2010. 'Vi har også flere første trins restitutions faldskærmstest, tidsplan for april,' fortalte Trina Patterson fra ATK til Universe Today. Hun er Senior Manager Media Relations for ATK Space Systems.
Den nye Ares mobile løfteraket, som den så ud under opbygning i september 2009. Kredit: NASA
Den nye mobile løfteraket, som i øjeblikket er under konstruktion, vil være base for Ares-raketten til at opsende Orion-besætningens efterforskningskøretøj og fragtkøretøjet. 'To niveauer er oppe, og det tredje niveau er klar til at gå op senere på ugen,' sagde Hanley. Basen vil være lettere end rumfærgens mobile løfteraketplatforme, så crawler-transporteren kan optage den ekstra last fra det 345 fod høje tårn og den højere raket. Når den strukturelle del af den nye løfteraket er færdig, vil navlestrenge, adgangsarme, kommunikationsudstyr og kommando-/kontroludstyr blive installeret.
Sidst i 2010: Designgennemgang af Orion-kapslen.
'I slutningen af næste år er der en kritisk designgennemgang for Orion-kapslen,' sagde Hanley. 'Der er fremskridt med at bygge komponenter. Den første kopi af Orion bliver svejset sammen på Michoud Assembly Facility (i New Orleans). Vi vil gennemgå en masse test gennem de næste par år og få alt designet. Den havde en vellykket PDR (foreløbig designgennemgang) i august og har CDR (kritisk designgennemgang) næste år. Orion-fabrikken er faktisk her KSC, den samler sig, og så snart alle delene kommer, kan de sætte den sammen.”
Hanley sagde, at programmet er afstemt efter det nuværende budget på, hvornår de kan bestille dele til både Orion og Ares. 'Vi er under en vedvarende beslutning, og det lægger pres på et program, der ønsker at rampe op til sit højdepunkt på dette tidspunkt,' sagde han. 'Flere penge før ville være godt - det får delene købt og ind i forsyningskæden. Det tager omkring 3 år at få de dele, du skal bruge. For at bygge dele skal du få designet lavet og vide, hvad du vil købe og derefter få dine dele til at samle raketten.'
En J-2 motor gennemgår statisk affyring. Billedkredit: NASA
Tidligt 2011: J2X-motorens indledende test.
Ares I andet eller øverste trin drives frem af en J-2X hovedmotor, der er drevet med flydende oxygen og flydende brint.
J-2X er en udviklet variation af to historiske forgængere: den kraftige J-2-motor, der drev Apollo-æraen Saturn IB og Saturn V raketter, og J-2S, en forenklet version af J-2 udviklet og testet i begyndelsen af 1970'erne, men aldrig fløjet.
Marts 2014: Arex 1Y testflyvning.
Kunstnerkoncept af Ares I. Billedkredit: NASA
Dette vil være en suborbital flyvning af den fem-segments første trins genanvendelige solid-raket først med en flyveproduktions øvre trin, men indeholdende en dummy J-2X-motor. Det vil også udføre en højhøjdetest af opsendelsesafbrydelsessystemet. Hanley sagde, at de har studeret at sætte en faktisk J-2X-motor på den flyvning for at bevise, at den vil starte i den højde, men det er stadig under revision.
“Vi vil alle gerne flyve før; Jeg ville gerne have set Orion færdig i 2012 eller 13, men finansieringen blev ikke til det, så vi justerede, sagde Hanley. 'Det er det, vi skal for at gøre budget cyklus til budget cyklus. Og det er det, vi skal fortsætte med. Men vi gør fremskridt med systemet, og flyvetestplanen, vi ser efter muligheden for at lave flere flytests, men det er baseret på budgettet.'